Движение отряда Самокрутова и главных сил дивизии регулировалось указанием им ежедневных рубежей.

Связь между отрядом Самокрутова и главными силами дивизии должна была поддерживаться конными разъездами; пункты стыка намечались на р. Кара-Ирцис в устьях рек Белезек, Каба. Кроме того, обе колонны должны были давать сведения в г. Зайсан – где оставалась часть штаба дивизии.

Из-за отсутствия дорог, местами глубоких сыпучих песков доставка продовольствия и боеприпасов осуществлялась на верблюдах.

Перейдя границу, 29 августа красные имели лишь небольшие стычки с разъездами противника в районе р. Каба. Утром 30 августа после тяжелого ночного марша на р. Каба была захвачена небольшая застава противника из отряда полковника Колокольцева, сам же отряд не принял боя и быстро отошел на восток. Из показаний пленных было установлено, что в районе долины Ченкур находится отряд численностью до 200 сабель.

30 августа после небольшого отдыха на р. Каба отряд Валиулиса двинулся в направлении долины Ченкур – с задачей уничтожить отряд генерала Попова и к 3 сентября выйти в район ур. Таралан, с тем чтобы в дальнейшем наступать на Шара-Сумэ.

Вечером 31 августа главные силы дивизии достигли правого берега р. Бурчум – в 20 км севернее г. Бурчум. Обозы отстали. Пушки тащили на быках, так как кони выбились из сил и не могли вытаскивать тонувшие в песке по самые ступицы зарядные ящики и орудия. С хлебом стало плохо – и пробавлялись одними черствыми сухарями. Соли не было.

К ночи на 1 сентября сведений ни из отряда Самокрутова, ни от Валиулиса не имелось – и обстановка была полна неизвестности.

На рассвете 1 сентября главные силы начали переправу через р. Бурчум. Последняя состояла в этом месте из 6–7 рукавов с каменистым дном и очень быстрым течением. Переправа благодаря проводнику, хорошо знавшему местность, прошла с незначительными потерями (течением унесло несколько человек, одну повозку с лошадьми и пулемет).

Переправившийся в авангарде разведывательный отряд внезапно наскочил на заставу казаков, которые мирно варили на кострах кашу, тогда как стреноженные кони паслись на траве. В момент атаки к месту заставы подъехал председатель военно-полевого суда корпуса Бакича, следовавший из Бурчума в штаб корпуса. Он и попытался организовать сопротивление заставы. Но…

Короткий удар – и заставы не существует.

После боя удалось уточнить силы противника в Бурчуме: Народная дивизия и боевые сотни 1-й и 2-й Оренбургских казачьих дивизий. Судя по всему, красных отсюда не ждали. На всякий случай для обеспечения переправы был выделен эскадрон. К 10 часам утра, подходя с севера к г. Бурчум, красные услышали отдаленную винтовочно-пулеметную перестрелку – это наступал Самокрутов.