В 1869 г. немецкий окружной врач Пфафф из Саксонии опубликовал книгу «Человеческие волосы в их психологическом, патологическом и криминалистическом значении». Во введении Пфафф писал, что наука пренебрегает изучением волос, а между тем «…точное знание характерных признаков волос имеет важнейшее значение для судебного медика и криминалиста. Волосы, найденные на месте преступления, могут оказаться серьезной уликой в расследовании». Пфафф первым предпринял полное описание всех волос человеческого тела, от головы до гениталий, снабдив свое исследование многочисленными иллюстрациями. Многие его выводы были впоследствии научно опровергнуты. Так Пфафф считал, что женские волосы на 0,02 мм тоньше мужских или что по волосам можно установить возраст их владельца – чем быстрее они растворяются в определенной щелочи, тем моложе их хозяин. Но, наряду с подобными заблуждениями, его книга содержала основополагающие знания, которые пригодились и через сто лет, особенно отличие человеческих волос от звериных. На процессах Пфафф анализировал лошадиные и собачьи волосы, обнаруженные на брюках мужчин, уличенных в содомии. Таким образом, анализ волос привлек к себе внимание ученых и криминалистов.

В 1874 г. появилась работа судебного врача Остерлена «Человеческие волосы и их значение для судебной медицины». Примерно в то же время было опубликовано исследование англичанина Альфреда Суэйна Тейлора. Позднее были изданы труды француза Жоме в Монпелье и весьма авторитетное исследование всемирно известного берлинского патологоанатома Рудольфа Вирхова об «идентичности и неидентичности волос». В 1884 г. немецкий анатом Вальдейер издал наконец «Атлас человеческих и звериных волос» с первыми фотографиями волос под микроскопом.

Между 1889 г. и временем, когда Виктор Бальтазар и Марселла Ламбер начали анализ волос по делу об убийстве Жермены Бишон, изучение волос увлекло многих судебных медиков. На рубеже XIX и XX веков основатель венской школы судебной медицины Эдуард фон Гофман издал свой известный «Учебник по судебной медицине», где была отдельная глава «Исследование волос», содержавшая опыт работы ученых в течение десятилетий. Было известно, что волос – человеческий и звериный – состоит из трех частей: корень, стержень и кончик. Основная часть волоса – стержень – также делится на три части: кутикула, корка и сердцевина. Кутикула, она же надкожица – наружное покрытие волоса, формируется из чешуек эпидермиса, которые, как черепица на крыше, укладываются друг на друга. Под кутикулой – кора, или корковое вещество, состоящее из вытянутых роговых клеток, по ним распределяются светло-желтые, темно-желтые, светло-коричневые, темно-коричневые или черные красящие пигменты, придающие волосам их окраску. На коре волоса также имеются многочисленные расщепления и трещинки, куда проникает воздух. Сердцевина волоса находится в самой его глубине. Это – его ось. Однако в человеческом волосе сердцевина часто отсутствует или присутствует лишь частично. Сердцевина формируется из клеток и содержит воздушные пространства разной величины, под микроскопом при проходящем свете они выглядят черными, при падающем свете – серебристо-блестящими. Эти скопления воздуха в сердцевине с самого начала затрудняли исследование волоса под микроскопом. Порой воздушные скопления выглядели сплошной черной полосой, которую принимали за черный пигмент. До 1909 г. не знали способа «удалить воздух» из волоса и изучить клеточную структуру сердцевины более точно.