12. Важно иметь в виду, что чеченская трагедия также продемонстрировала устойчивость результатов по крайней мере некоторых политических изменений последних лет. Общественное негодование в связи с событиями в Чечне подпитывали независимые и яркие критические выступления в российских СМИ, а также сообщения западных СМИ, к которым россияне имеют постоянный беспрепятственный доступ. Конечно, невозможность прижать СМИ может говорить всего лишь о слабости государства, но также может означать, что в российском обществе укореняется уважение к плюрализму мнений.

13. Любые усилия, нацеленные на восстановление авторитарной формы правления в России, будут также тормозиться продолжающимся делегированием власти руководителям российских регионов. На фоне ослабления центральной власти региональные элиты консолидируют власть в местном масштабе. Большинство представителей этих элит, наслаждающихся обретенными полномочиями, ни на каких условиях не захотят отдать их Москве. С нашей точки зрения, это здоровая тенденция – но только до тех пор, пока она не угрожает целостности России. Если страна начнет распадаться, то, скорее всего, вследствие упадка власти и беспорядков в Москве, а не действий региональных сепаратистских движений, которые в целом весьма слабы.

14. Однако даже при наиболее благоприятном сценарии развития событий политическая эволюция России будет долгим, трудным и противоречивым процессом. Пока у власти будут находиться Ельцин или его преемники, в стране, скорее всего, будет сохраняться постоянное желание восстановить сильное государство и возродить российскую национальную гордость, подрываемую сегодня раной, которую Россия нанесла сама себе в Чечне. В обозримой перспективе желание навести порядок в стране может обусловить прекращение или провал российского эксперимента с политическим плюрализмом. Разумеется, многое будет зависеть от экономической ситуации. Если бюджет 1995 г. развалиться в результате расходов на Чечню и, шире, несоблюдения бюджетной дисциплины, а инфляция, соответственно, будет продолжать расти, политические последствия могут быть самыми серьезными.

Попытки замаскировать внешнеполитическую слабость России

15. Для российской внешней политики война в Чечне стала настоящей катастрофой. Стране грозит международная изоляция; Россия продемонстрировала свою слабость и бывшим советским республикам, в которых хотела укрепить свое влияние, и другим региональным игрокам, внимательно наблюдающим за ситуацией в стране, в том числе Ирану, Китаю, и Турции; кроме того, чеченский кризис играет на руку бывшим странам Варшавского договора, стремящимся ускорить процесс расширения НАТО. Представители практически всех политических течений в России уже сильно опасаются, что Запад использует слабость России в своих интересах. Надо полагать, что печальный опыт поражений в Чечне только усилит эти опасения. В условиях хаоса внутри страны более амбициозная внешняя политика остается одной из немногих тем, объединяющих русских.