В 1937-м Арнольд Шнеэ стал шефом нелегальной резидентуры Разведупра во Франции.

Женой Шнеэ в 1921 году стала немка Клара Шабель, родившаяся в Берлине в 1894 году. Она была членом Коммунистической партии Германии, сотрудником журнала «Югенд интернационал». В 1922 году у них родился сын Лео. В 1924-м Клара по линии ИККИ прибыла в Москву. В 1924–1925 годах работала стенографисткой в Разведупре Штаба РККА, в 1925–1926 годах — стенографисткой в Коминтерне, затем в советском торгпредстве в Германии. Многие годы была хозяйкой явочной квартиры и верной помощницей своего мужа.

Генри Робинсон, его жена и сын были казнены немцами в 1944-м.

Я. И. Серебрянский 31 декабря 1936 года был удостоен ордена Ленина «за особые заслуги в деле борьбы с контрреволюцией». Вероятно, указ о награждении был напрямую связан с операцией по похищению архива.

В 1937 году Лев Седов, сын Троцкого, полностью разделявший политические взгляды отца (в материалах ОГПУ — НКВД он проходил под псевдонимом Сынок), приступил к работе по организации 1-го съезда IV Интернационала, который должен был открыться летом 1938 года в Париже. Немедленно после получения этой информации в Москве было принято решение о похищении Седова и доставке его в СССР. Возможно, Сталин планировал использовать Седова как заложника при «торге» с Троцким. Подготовка и проведение этой операции были поручены Я. И. Серебрянскому, находившемуся в начале 1937 года во Франции.

Связь с легальной парижской резидентурой НКВД не поддерживал. В подготовке операции участвовали семь сотрудников СГОН, в том числе Полина Натановна Серебрянская. Седова предполагалось похитить на одной из парижских улиц. Путем наружного наблюдения были установлены время и постоянные маршруты передвижения Сынка в городе. На месте была проведена тактическая репетиция захвата.

Предусматривались два варианта доставки Седова в Москву.

Для осуществления первого в середине 1937 года во Франции было приобретено небольшое рыболовецкое судно, приписанное к одному из северных портов страны, нанят экипаж. Вблизи порта был снят домик, в котором поселилась супружеская пара (вполне вероятно — Сыркины). Капитану суденышка сообщили, что ему с группой пассажиров предстоит совершить переход в Ленинград, чтобы взять там снаряжение для республиканской Испании. В ожидании рейса судно совершало регулярные тренировочные выходы в море.

Второй вариант предусматривал вывоз Седова по воздуху. Группа располагала собственным самолетом, базировавшемся на одном из аэродромов под Парижем. Летчиком был агент Серебрянского. В целях маскировки в авиационных кругах распространили слух, что готовится рекордный спортивный перелет по маршруту Париж — Токио. Пилот начал тренировки, доведя время пребывания в воздухе до двенадцати часов, что в то время превышало время беспосадочного перелета из Парижа в Киев на резервные четыре часа.