Особая группа иногда именовалась “Группа Яши”, потому что более десяти с лишним лет возглавлялась Яковом Серебрянским. Именно его люди организовали в 1930 году похищение главы белогвардейского РОВС в Париже генерала Кутепова. До революции Серебрянский был членом партии эсеров. Он принимал личное участие в ликвидации чинов охранки, организовавших еврейские погромы в Могилеве (Белоруссия). “Группа Яши” создала мощную агентурную сеть в 1920-1930-х гг. во Франции, Германии, Палестине, США и Скандинавии. Агентов они вербовали из коминтерновского подполья, тех, кто не участвовал в пропагандистских мероприятиях и чье членство в национальных компартиях держалось в секрете».

Двадцать третьего ноября 1938 года над головой П. А. Судоплатова сгустились зловещие тучи политического недоверия. Именно в этот день состоялось заседание партийного комитета 5-го партколлектива ГУГБ, на котором слушалось его персональное дело. Второго декабря Судоплатов был отстранен от исполнения обязанностей начальника отдела, но не арестован и продолжал ходить на службу, ежедневно ожидая ареста. Начальником 5-го отдела ГУГБ НКВД стал В. Г. Деканозов.

К этому времени Яков Серебрянский уже около месяца сидел во внутренней тюрьме на Лубянке, чему предшествовали следующие события.

Тринадцатого июля 1938 года из Франции исчез один из ближайших помощников Серебрянского, главный резидент НКВД в Испании А. М. Орлов (он же Фельдбин, он же Никольский). Отозванный из Испании в Москву, Орлов понял, что там его, скорее всего, ожидают арест и высшая мера, поэтому предпочел бежать с семьей в Америку. Некоторые работники специальных служб и до него пытались укрыться в разных странах от смерти, инспирированной «своими» же, но вели они себя там по-разному. В отличие от Агабекова, Рейсса, Кривицкого, Люшкова (самые известные из перебежчиков), Орлов не выдал спецслужбам США никаких сведений о деятельности советской нелегальной разведки. А известно ему было более чем достаточно — одна «кембриджская пятерка» чего стоила (к слову, завербовал их Арнольд Дейч)!

Бегство Орлова дало Ежову повод заподозрить в измене не только все руководство 5-го (Иностранного) отдела, но и весь оперативный состав «Группы Яши». Десятого ноября 1938 года сержант государственной безопасности Порохин получил ордер за номером 2210 на арест Серебрянского Якова Исааковича и производство обыска в доме по адресу Гоголевский бульвар, 31-а. Одновременно с Серебрянским была арестована и его жена Полина Натановна. В тот же день на Лубянку доставили А. И. и В. Я. Сыркиных. В течение ноября — декабря 1938 года под следствием оказались И. Н. Каминский, Г. Н. Косенко, А. Н. Турыжников, Ю. И. Волков, Р. Л. Эске (Рачковский). Т. С. Малли был арестован еще 7 марта 1938 года, С. М. Перевозников позднее — 2 сентября 1939 года.