В Риге в октябре 1918 года были созданы «Балтийские оборонительные отряды» под командованием майора Альфреда Флетчера. В ландсвер вступали балтийские немцы, служившие и в кайзеровской, и в царской армиях. Набрали примерно тысячу человек. В кавалерийском отряде служил еще один член «Братства Рубония» Арно Шике-данц. Немецкое командование приступило и к формированию русских подразделений.

В «Балтийские отряды» майора Флетчера Таборицкий и Шабельский-Борк вербовали русских солдат, оказавшихся в немецком плену. На Украине немцы создали Южную армию, здесь — Западную. Оружие, обмундирование, боеприпасы предоставило германское командование. Предполагалось, что Западная армия нанесет удар по Петрограду и покончит с большевиками.

Германия проиграла войну и отводила войска со всех занятых территорий. Немецкое командование покинуло Ригу в ночь на 30 декабря 1918 года. 3 января 1919 года в город вошли латвийские большевики. Несколько тысяч балтийских немцев эвакуировали из Риги. Остальные предпочли остаться. Имперский комиссар по восточным территориям Август Винних договорился с главой латвийского правительства в изгнании Карлисом Ульмани-сом о том, что немцы, желающие служить в латвийских войсках, получат латвийское гражданство и право владеть землей.

Немцы остались в составе добровольческих корпусов. Антанта не возражала, хотя это было нарушением условий перемирия от 11 ноября 1918 года. Но англичане и французы не спешили вмешиваться: пусть немцы останутся как бастион против распространения большевизма.

Генерал Рюдигер фон дер Гольц принял на себя командование добровольческими формированиями в Балтийском регионе в середине февраля 1919 года. Он считал себя идеологическим солдатом в борьбе против «азиатского большевизма».

Майор Йозеф Бишофф в январе 1919 года сформировал «железную дивизию». 22 мая 1919 года четырнадцать тысяч немцев майора Бишоффа и две тысячи русских и латышей балтийского ландвера майора Флетчера взяли Ригу. Это был самый большой успех совместных сил.

Бежавший в Германию Бермондт-Авалов убеждал германских офицеров, что эвакуированных с Украины белых офицеров нужно срочно переправить в Латвию, чтобы они продолжили борьбу против большевиков. Генералы Людендорф и Гоффман его поддержали. В марте 1919 года использование войска Бермондта в Балтике одобрил военный министр Густав Носке.

30 мая 1919 года первые отряды Бермондта-Авалова отправились в Латвию. В середине июня 1919 года сам генерал Гольц приехал в Митау (это рядом с Ригой). Численность его войска составила три с половиной тысячи человек. Но под давлением Антанты в начале августа 1919 года генерал Гольц вынужден был покинуть территорию Латвии. Теперь он действовал за сценой.