«Я подошел к Зорину, — вспоминает Герасимов, — говорю: Виктор Михайлович, террористам надо свет в Первомайском отключить. А то сидят в тепле, при свете, едят, пьют, окапываются. А мы в холодном поле. Снег, дождь, людей в подчинении с гулькин нос.

Там артиллерийская батарея, три пушки Д-ЗО, тут 7-я дивизия. Одно название. В газетах писали: дивизия, дивизия… Какая дивизия, горстка солдат.

Аксайская бригада спецназа — всего 26 человек. Так вот они 11 бойцов поставили на дюкер (трубопровод через Терек), а 15 оставшихся вытянули в линию.

На второй день дагестанский СОБР подтянули.

Пусть мало, но и этими людьми надо руководить, комплектовать группы. Ведь состав был очень разнородный — и подразделения ФСБ, и МВД, и Минобороны и местная милиция. С руководством тоже кое-как решили.

А утром вертолеты ударили по юго-западной окраине села и подразделения пошли на штурм. Встретили упорное сопротивление. Сразу подбили нашу боевую машину пехоты, механик-водитель выскочил, начал кого-то вытаскивать, и тут же бандиты нанесли удар “Фаготами” по командному пункту, где находились все — Барсуков, Зорин. К счастью, не попали.

У них была хорошая разведка.

Когда наши подразделения продвинулись и захватили первый окоп, там трупов было немало. Это вертолеты и гаубицы отработали.

А ведь заставляли идти в атаку без авиационной и артиллерийской поддержки.

По норме мотострелковому подразделению на оборудование опорного пункта трое суток дается, а бандиты сколько окапывались? А впереди у нас открытое поле, грязь, слякоть. И говорят: атакуй в лоб, по чистому ПОЛЮ.

В тот день “Альфа” дошла почти до центра села, хорошо показал себя “Витязь” во главе с Александром Никишиным. Но террористы контратаковали дагестанский ОМОН, и он стал отходить.

Было принято общее решение на отход».

В последующие дни чеченцы проводили отвлекающие удары. Так измотанные бессонницей Герасимов и начальник ЦОС ФСБ Михайлов решили хоть немного поспать. Устроились в одном из домов села Советское. Не успели задремать — боевики начали обстрел населенного пункта. А если на штурм пойдут? У Герасимова — пистолет, у Михайлова — тоже, и автомат один на двоих. В случае атаки «духов» долго не продержаться.

Выручил полковник Александр Мирошниченко, заместитель командира «Альфы», он прислал группу бойцов на бронетранспортере.

В ночь с 16 на 17 января террористы пошли на прорыв. Наиболее опасный участок, где была протянута нефтепроводная труба, обороняла горстка спецназовцев 22-й бригады. Той, которой в Афганистане командовал Герасимов.

Бандиты начали обстрел, и их ударная группа пошла в атаку. Подойдя к нашему опорному пункту метров на сто, передние залегли, начали оказывать огневое воздействие. Подтянулась группа прикрытия, и они все вместе бросились в атаку.