Все это было принято за чистую монету фанатиками, привыкшими верить в то, что, мягко говоря, не является бесспорным для нормального человека. Учение о всемогущем скрытом имаме было составной частью исмаилизма, и Хасан с юношеских лет готовил себя к этой роли. Однако Кийа Мохамед сумел укрепить свои позиции, умертвив две с половиной сотни последователей сына, и тот почел за лучшее повременить. Вскоре судьба дала ему шанс. В 1163 году Мохамед умер, и Хасан II приказал всем исмаилитам собраться у замка Аламут. Вряд ли когда-либо прежде происходил подобный съезд убийц, фанатиков и профессиональных извратителей истины. Охваченный манией величия Хасан заявил собравшимся, что по желанию Всемогущего все религиозные ритуалы отныне перестают иметь первостепенное значение, — тут каждый волен поступать как хочет. Он же, Хасан, — не кто иной, как скрытый имам. Его слово — закон, ибо он ровня Аллаху, а не жалкий посредник между ним и людьми.

Правда, существовала одна помеха: согласно учению исмаилитов, скрытый имам должен происходить из рода Хашима[20], кровь которого текла в жилах пророка Магомета. Потомков этого рода знали и почитали; известно было и то, что Хасан II к их числу не принадлежал. Новый глава асасинов вышел из положения, заявив, что в действительности он не сын перса Кийа Мохамеда, а приемный сын египетского халифа. Обман продолжался четыре года, в течение которых Хасан весьма эффективно упрочил власть секты, продемонстрировав тем самым, что он, возможно, не был таким бесноватым, каким мог показаться. В конце концов он был убит своим зятем Намваром ("Знаменитым"). Отныне династическое наследование стало узаконенным. Сын Хасана II, Мохамед II, начал покровительствовать наукам и искусствам, что станет характерной чертой и его преемников. У Мохамеда II была тщеславная причуда считаться лучшим среди поэтов и философов в эпоху величайшего расцвета персидской литературы — и чтобы все это как следует поняли, он использовал своих убийц. Имам Рази, один из выдающихся мыслителей того времени, отказался признать асасинов самыми сведущими богословами. Мохамед II послал к нему своего человека, предлагая либо быструю смерть от кинжала, либо ежегодный доход в несколько тысяч золотых. Внезапно проповеди ученого имама утратили всю свою едкость. Однажды его спросили, почему он не нападает больше на асасинов. "Потому что, — ответил старый имам, нервозно оглядев собравшихся, среди которых мог таиться убийца, — у них очень колкие и острые аргументы!"

Тридцать пять лет Мохамед II железной рукой правил исмаилитами — единственным законом было повиновение его воле. Соблюдение исламских ритуалов было отменено. А тем временем восходила звезда султана Саладина[21] — человека, который преградит путь крестоносцам и станет неумолимым врагом асасинов.