В то же время израильская армия не имела в достатке даже стрелкового оружия и боеприпасов к нему; все, что доставлялось в страну, вводилось в бой немедленно после разгрузки с судов. Коммуникации евреев были крайне уязвимы, их окружало враждебное население, симпатизировавшее и содействовавшее арабским армиям. Евреи на две трети были ополченцами, имевшими недостаточную военную выучку. Но арабы являлись агрессорами, шли с лозунгом — сбросить евреев в море. Таким образом, для евреев не было выбора — едва родившись, их государство вело борьбу не на жизнь, а на смерть. Поражение означало бы гибель не только самого государства, но и 650 тысяч евреев, его населявших.
Итак, 15 мая 1945 года вторжение началось. С юга наступали египтяне. Одна их колонна шла по приморскому шоссе, другая — двигалась на Иерусалим. Вначале египтяне пытались захватывать попутные еврейские поселения, но те стояли насмерть, и египетские колонны стали их обходить.
Однако они не смогли обогнуть кибуц Яд-Мордехай, он перегораживал путь на Иерусалим, и в течение 5 дней египетские войска атаковали его защитников. Евреи оборонялись стойко и умело. Они потеряли 23 бойца, остальные ночью пробились к своим. Однако пятидневная задержка позволила бригаде «Ги-вати» занять и оборудовать устойчивую оборону на пути египетского продвижения. И 29 мая передовые части египтян были остановлены у моста, подорванного израильтянами. В это время к фронту подоспели первые собранные 4 «мессершмитта» и батарея 65-миллиметровых противотанковых пушек. При их поддержке три батальона израильтян перешли в наступление и отбросили противника, заставив его перейти к обороне в 45 км от Тель-Авива.
На Иерусалимском фронте наступали бригады «Арабского легиона». 19 мая его танковая колонна попыталась с ходу прорваться в Новый город, но упорное сопротивление израильтян заставило их откатиться. Через 4 дня легионеры повторили свою попытку, но вновь были отбиты. Евреи, вооруженные лишь бутылками с горючей жидкостью, жгли арабские танки и удержали свои позиции. 4 дня продолжались упорные бои в кибуце Рамат-Рахель, что на южной окраине Иерусалима, и 25 мая бригады Глабб-паши были отбиты окончательно. Больше они не пытались прорваться в Новый город и начали обстрел его кварталов, стремясь непрерывным орудийным огнем принудить израильтян к сдаче.
Большего успеха достигли легионеры при атаке Старого города, и 17 мая последние защитники его Еврейского квартала сообщили по радио в Генштаб, что в их руках осталась площадь 100x100 метров, боеприпасы кончаются. Однако еще 10 дней эта горстка бойцов удерживала последний еврейский клочок Иерусалима, повторяя подвиг тысячелетней давности. Их сопротивление было окончательно сломлено 25 мая, и Старый Иерусалим со всеми своими святынями попал в руки арабов на долгих 19 лет.