Почему Север не принял предложения сената и Юлиана? Во-первых, так получалось уже четыре императора, учитывая Нигера и Альбина. Во-вторых, зачем Северу было делиться властью, которая была у него в кармане? В-третьих, он не доверял Юлиану, ведь тот подослал к нему убийц.
Убийцы, посланные Дидием Юлианом, не добились успеха. Однако то, что Юлиан подослал к нему убийц, возмутило Септимия. Видимо, он не ожидал такого от старого товарища. Как оно там повернётя в бою неизвестно, но специально убивать Дидия Север сначала не хотел. А тут он ещё узнал о том, что Дидий Юлиан казнил Квинта Эмилия Лета и Марцию, заподозрив их в поддержке Севера. Когда-то именно ходатайство Лета спасло Дидия от смерти и вот теперь он так отблагодарил бывшего префекта. Север тоже был многим обязан Эмилию Лету и его убийство переполнило чашу терпения Септимия. Ходили слухи, их распускал в том числе Дион Кассий, что Дидий убил множество мальчиков в ходе колдовских обрядов. На самом деле, скорее всего, ничего подобного не было, и Юлиан лишь использовал мальчиков в обряде гадания с зеркалом, во время которого завязывают мальчикам глаза, произносят над их головой заклинания, а потом велят смотреть в зеркало.
Но тогда никто с этим не разбирался. Такое «чудовище» надо было уничтожить, и вот Север написал преторианцам письмо, в котором обещал простить их, если они решат дело с Дидием Юлианом. Подобные письма Север направил и многим сенаторам.
Дидий Юлиан всё ещё пытался договориться с Севером. Он вызвал к себе друга Септимия Ветурия Макрина, показал ему перехваченное письмо Севера с предложением занять пост префекта претория и, неожиданно, назначил его третьим префектом. Уважительно отнёсся он и к лучшему из друзей Севера среди сенаторов Луцию Фабию Цилону, бывшему консулом-суффектом в марте-апреле.
Ещё Дидий Юлиан вызвал в Рим из Таррацины старого Тиберия Клавдия Помпеяна, вернувшегося туда после убийства Пертинакса и предложил разделить власть с ним, надеясь, что авторитет зятя и лучшего друга Марка Аврелия поможет, однако старик отказался, опять сославшись на немощность и плохое зрение.
Задобрить Септимия и спасти свою жизнь Дидию Юлиану было не суждено.
После отказа Помпеяна поддержать Дидия Юлиана, он был покинут всеми и остался один в Палатинском дворце только с префектом претория Флавием Гениалом, зятем Корнелием Репентином, семьёй и несколькими слугами.
1 июня 193 года сенат собрался на заседание в храме Минервы (Атенее) без уведомления императора. Там консул-суффект Марк Силий Мессала зачитал сенаторам письмо от Севера, которое ему передали преторианцы. Север предлагал убить Юлиана и получить за это прощение. Преторианцы требовали от сената одобрить их действия. Сенаторы немедленно проголосовали за отстранение и казнь Дидия Юлиана и признание Септимия Севера императором. Удовлетворённые преторианцы ринулись во дворец, где один из трибунов заколол несчастного Юлиана, лежавшего в постели и перед смертью успевшего недоуменно вопросить: «И что дурного я сделал? Кого я убил?» [