Вексилляция Германских легионов и ауксилий составила основу армии Септимия для похода в Британию. А те войска, которые остались на лимесе, продолжали ремонтировать укрепления.

Теперь посмотрим, чем занимался в это время сам император. Судя по тексту Геродиана, при отъезде из Рима Септимий не упоминал о том, что собирается лично ехать в Британию. Во всяком случае, каледонские племена не ждали его прибытия. Между тем, император с семьёй и армией внезапно, весной 208 года, переправился из Гезориака (где ещё в XVIII веке были найдены остатки триумфальной арки, воздвигнутой в честь приезда императора и его жены Юлии Домны) в Британию и двинулся на север. Когда римская армия приблизилась к Адрианову валу, каледонцы осознали, что против них намечается очень серьёзная кампания с тяжёлыми последствиями. На это они не рассчитывали, поэтому срочно выслали в Эбуракум, где остановился Септимий, посольство. Если верить Геродиану, послы должны были убедить императора не начинать войну, соглашаясь на большие уступки и извинения. Видимо, к уступкам можно было бы отнести уход каледонцев и меатов за Антонинов вал.

Знатный каледонский воин 200 года

Однако, император не собирался соглашаться на полумеры. Он прекрасно понимал, что как только он уйдёт и уведёт войска, варвары нарушат мир и снова вторгнутся в римские владения. Чтобы надолго прекратить нападения, нужно было серьёзно ослабить северян кровопусканием и разорением их жилищ и хозяйства. Однако, император, судя по всему, ставил даже более глубокую цель. Дион Кассий утверждает, что целью Септимия было завоевание всего острова. Не исключено, что так и было, ведь Септимий прекрасно понимал, что пока у северян будет свободная от римлян часть Британии, война с ними будет продолжаться. Каледонцы и меаты и сами плодились быстро, и получали постоянную подпитку отрядами молодёжи с соседнего острова Гиберния (Ирландия). Возможно, что пополнения приходили и с материка, где на бедных землях саксов, англов и других племён, прокормиться примитивными тогдашними способами варварам было невозможно.

В общем, Септимий отказал послам меатов и каледонцев. После этого он начал серьёзную подготовку к наступлению. Он был очень основательным человеком и не любил авантюры. Поэтому Септимий сначала оценил природную среду и ландшафтные особенности территории, на которой ему предстояло вести войну. Оказалось, что земли Валентии, то есть, территории между Адриановым и Антониновым валом, да и несколько севернее, являются весьма болотистыми, лесистыми и туманными. Варвары, которые населяли их, а тогда они назывались меатами и каледонцами, относились, пожалуй, к самым диким и самым примитивным племенам из всех, с которыми римлянам приходилось сталкиваться. Свидетельства древних историков совпадают, подтверждая характеристику этих племен. По словам Кассия Диона, каледонцы проживали в диких, безводных горах и на пустынных болотистых равнинах. У них не было не только городов, но даже деревень, они не умели обрабатывать землю и выращивать зерно, жили только охотой и скотоводством. Питались также плодами некоторых деревьев; рыбу не ели, хотя она и водилась в большом количестве в их реках и озерах.