Ходили варвары полуодетыми и босиком. Их дома — шатры из шкур. Женщины у каледонцев были общие, и все дети воспитывались сообща. Предводителями выбирали самых отважных мужей. Набеги совершались либо пешим способом, либо на колесницах, в которые запряжены низкорослые, но быстрые лошадёнки. И сами дикари бегали очень быстро. Во время боя сбивались в кучу и дрались до последнего. Их оружием были щит и короткая пика, увенчанная бронзовой шарообразной погремушкой, которой производился шум, устрашающий неприятеля. Кроме того, дикари эти носили у пояса на ремне ножи. Их воины были очень выносливы. Они умели переносить и голод, и стужу, и всякого рода тяготы; ведь, погрузившись в болото так, что над водой оставалась только голова, они проводили так по многу дней, а в лесах питались корой и кореньями и на всякие чрезвычайные обстоятельства готовили особый вид пищи, съедая кусочек размером всего лишь с боб, они не испытывали ни голода, ни жажды.
Геродиан добавляет следующее: «Большая часть их тела ничем не укрыта, а болота для них не препятствия. Одежды у них, собственно говоря, нет вообще, они лишь оборачивают железом шею и бедра. И железо у них — свидетельство богатства, как у других варваров золото. Тело же они татуируют пестрыми рисунками и изображениями различных животных. Может, потому и не носят одежды, чтобы были видны эти изображения. В битвах проявляют не просто мужество, но даже кровожадность, защищаются лишь небольшим щитом, а копье и меч привязывают к голому телу. У них нет ни панцирей, ни шлемов — они, по их словам, мешали бы проходить по болотам, которые сильно зловонны и вечно туман напускают, отчего тот край всегда затянут мглою» [
По современным данным, каледонцы, всё же, не были настолько дикими, но античные описания не сильно отличаются от археологических данных.
Самоназвание каледонцев неизвестно. Возможно, он называли себя «круитни». Так их называли ирландцы и считали скифами, приплывшими однажды на северное побережье Ирландии. Ирландцы дали скифам своих девушек и посоветовали поселиться на соседнем острове, что те и сделали. Название caledonii исследователи предлагали связать с валлийским словом caled «твёрдый, упорный» в сочетании с кельтским суффиксом интенсивности. К тому времени кале-донцы были уже достаточно размыты кельтами-бриттами, бежавшими на север от римлян. К племени Caledonii, в честь которого была названа историческая Каледонская конфедерация, вероятно, присоединились во время его конфликта с римлянами и другие племена северно-центральной Шотландии, такие как вакомаги, тедзалы и вениконы, упомянутые Птолемеем. Позже римляне стали называть каледонцев пиктами за разрисованное татуировками тело.