Пролог

Когда три девочки добрались до Нью-Олбани, стоял холодный январский день. Они уехали из Мэдисона сразу после окончания уроков и наврали родителям о том, чем будут заниматься вечером. Никто не знал, что они направились в Луисвилл, более чем в 50 милях от родного городка в Индиане.

Тони лишь знала, что они собираются сходить на панк-рок-концерт, но сначала ненадолго остановятся в Нью-Олбани. Скоро будут мост через реку Огайо, граница штата – и они отправятся в путь.

– Ты уже ей сказала? – спросила Лори у Хоуп по пути.

– Что именно? – спросила Хоуп, прикидываясь дурочкой.

Когда они подъехали к дому Мелинды на Чарльзтаун-роуд, воцарилось молчание. Мелинда открыла дверь. На ней уже был плащ, но все трое ненадолго зашли в дом, просто чтобы согреться. Из четырёх подростков Лори была старшей и единственной с машиной и водительскими правами. Хотя ей было всего 17 лет, она, казалось, всё держала под контролем. Все, кто знал её даже короткое время, замечал, она на всех смотрит свысока. Она очень старалась отличаться от других, казаться смелой, отчаянно искала признания других, и хотела, чтобы подруги следовали её примеру.

Мелинда была другой. Если Лори вела себя тихо и загадочно, Мелинда казалась вся из себя и на нервах. Даже физически Мелинда была во всех отношениях полной противоположностью Лори. У Лори была твёрдая квадратная челюсть, коренастое тело и коротко подстриженная копна обесцвеченных волос, а у 16-летней Мелинды – соблазнительная улыбка, идеальная фигура и густая копна ниспадающих светло-каштановых кудрей. Мелинда носила традиционную подростковую одежду; а Лори была "панкершей", обычно одетой в однотонную чёрную одежду. Хоуп и Тони спросили, нельзя ли им одолжить что-нибудь из одежды Мелинды на вечер, и все вчетвером последовали наверх.

Комната Мелинды

Дома, похоже, никого больше не было, поэтому они устроились поудобнее в комнате Мелинды и стали разбирать её обувь и джинсы, восхищаясь её гардеробом, полным курток, и разглядывать её сумочки на внутренней двери шкафа. Они просмотрели несколько футболок, аккуратно сложенных в ящики, и изучили её коллекцию кассет, в основном со "жвачкой для ушей" типа "New Kids On The Block", Полы Абдул и Джорджа Майкла. На стенах у Мелинды висела обычная подростковая атрибутика: семейные фотографии, мягкие игрушки, постеры кумиров, в том числе несколько фоток Элвиса из фильма "Тюремный рок".

Шкаф Мелинды

Тони одолжила у Мелинды пару туфель, а Хоуп – подходящие джинсы и туфли в тон.

– Возьму этот нож, – радостно сказала Мелинда, залезая в сумочку и вытаскивая большой старый кухонный нож.