– Вот выбирай. Я договорилась с сельсоветом, какую квартиру выберешь, такую и получишь. С ордером, чин по чину.

– Галина Ивановна, дорогая. Ну, как же так! Даже если б и остался, не смог бы принять столь щедрый подарок. Во-первых, как бы я смотрел в глаза учителям, что ютятся в общем учительском бараке? Во-вторых, разве я могу оставить своих стариков?! И потом такую махину отопить – это сколько же дров потребуется!

– Не волнуйся, привезем.

– Так их же еще и расколоть надо.

– Расколем.

– Это кто же колоть будет, не завхоз ли? У меня водки не хватит.

– Не беспокойся, я всё организую. Мы тебе и участок земли уже выделили за домом.

– И что с ним делать?

– Как что? Картошку посадишь, свеклу, морковку всякую, лук, чеснок. Да что душа пожелает.

– Галина Ивановна, у меня времени не хватает журналы методические прочитывать.

– А мы тебе школьной лошадью и вспашем, и посадим.

– Галина Ивановна, пока никто нас не видит, дайте я вас расцелую, и на том закончим.

Она покраснела, как девчонка, махнула рукой:

– Ну, как знаешь, – и устремилась по ступенькам вниз, словно опасаясь, что я примусь за исполнение благодарности.

К разговору о работе больше не возвращались. Я верил, что и квартиру, и огород, и лошадь она действительно обеспечит. Но знал и другое: при всей удачливо сложившейся учительской карьере не моя она была, не моя! Я жил только журналистикой, и никакой иной сферы приложения сил в обозримом будущем не видел.

Беспокоила проблема иная. Вместе с трудовой книжкой следовало получить еще и характеристику. И не то, чтобы переживал я по этому поводу с утра до вечера. Просто нет-нет, да и кольнет мыслишка: а вдруг…

Так в привычной школьной суете закончился для меня последний год сельского учительства. Галина Ивановна слово сдержала. Ни разу больше не возвращалась с предложениями продлить сотрудничество и по окончании учебного года вместе с зарплатой и отпускными дала характеристику.

Было прощальное застолье, теплые слова и слезы. Всё, как у людей. Я чувствовал себя немного подавленным и грустным. Но вместе с тем было и чувство заработанной радости, законного удовлетворения, что первый блин вышел довольно приличным…

Трудовую книжку предстояло получить в отделе кадров районо. Надо было сначала из Бурмакина приехать в областной центр и уж затем следовать в райцентр – поселок Некрасовское. Тем не менее на другой же день по возвращении в Ярославль махнул туда, но не застал заведующего районо некоего Садилова. Встретились мы не через день, не через два, а через неделю: уж очень мобильным оказался неведомый мне руководитель.