Комментарии Чейни выставили на всеобщее обозрение то, о чем втайне думали чиновники национальной безопасности в недавно пришедшей к власти администрации президента Джорджа Буша-старшего, но о чем в интересах дипломатии не высказывались. Белый дом Буша изо всех сил пытался сформулировать официальную позицию по поводу того, как он относился к Горбачеву и перестройке: невежливые комментарии Чейни заставили их действовать немедленно. 1 мая по рекомендации советника по национальной безопасности Брента Скоукрофта президент Буш публично заявил, что его администрация «хотела бы, чтобы перестройка увенчалась успехом».

Для Горбачева и его ближайшего окружения одной из самых насущных проблем, стоящих перед перестройкой, был вопрос экономической реформы, который, в свою очередь, повлек за собой проблему контроля расходов на оборону. На встрече с пленумом Центрального комитета в 1989 году Горбачев подчеркнул опасность неконтролируемых расходов на оборону, отметив, что, хотя 11-й пятилетний план, охватывающий 1986–1990 годы, предусматривал 40-процентное увеличение расходов на оборону, национальный доход, по прогнозам, вырастет всего на 22 %.

В красноречивом разговоре между госсекретарем США Джеймсом Бейкером и министром иностранных дел СССР Эдуардом Шеварднадзе во время поездки Бейкера в Москву в начале мая 1989 года госсекретарь США призвал своего советского коллегу «опубликовать свой оборонный бюджет, чтобы, когда вы объявите о сокращении на 14 или 19 %, мы знали, какова была исходная точка, с которой вы начали работу».

«Ну, вы знаете, мы тоже хотели бы знать эту информацию, — ответил Шеварднадзе. — Ия думаю, что нам придется выяснить и раскрыть это, потому что от нас потребуют что-то сказать по этому вопросу Съезду народных депутатов»

Внедрение гласности, казалось, было проблемой даже для самого высокопоставленного советского руководства.

Контроль над расходами на оборону был главным политическим императивом Михаила Горбачева. Он уже привел дело в движение, когда в заявлении перед Генассамблеей ООН 8 декабря 1988 года пообещал сократить численность советских вооруженных сил на 500 000 человек, вложив сэкономленные деньги в советскую гражданскую экономику. Этот шаг был предпринят одновременно с выводом Советских войск из Афганистана, который был завершен в феврале 1989 года, положив конец десятилетнему злоключению, которое стоило тысячи советских жизней и миллиардов долларов.

США отнеслись к советским заявлениям как к бессмысленным политическим жестам. Госсекретарь Рональда Рейгана Джордж П. Шульц отреагировал на заявление Горбачева в ООН, отметив, что даже после сокращений СССР сохранит превосходство в важных категориях и что «предстоит провести много переговоров», прежде чем США и Советский Союз достигнут военного баланса. А когда ему сообщили о намерении СССР вывести войска из Афганистана, заместитель директора ЦРУ Роберт Гейтс выразил свои сомнения, отметив, что «то, что съел медведь, никогда не выплевывается».