Описанные здесь тяжелые условия должны, в конце концов, послужить толчком к тому, чтобы общество настояло на значимом лидерстве. В конце девятнадцатого века Фридрих Энгельс предсказал, что на смену "управлению людьми" придет "управление вещами". Но величие истории заключается в отказе от подчинения огромным безличным силам; ее определяющие элементы создаются - и должны продолжать создаваться - людьми. Макс Вебер описал основные качества, необходимые для преобразующего лидерства:

Единственный человек, у которого есть "призвание" к политике, это тот, кто уверен, что его дух не будет сломлен, если мир, если посмотреть на него с его точки зрения, окажется слишком глупым или низменным, чтобы принять то, что он хочет ему предложить, и кто, столкнувшись со всей этой косностью, может сказать "Тем не менее!", несмотря ни на что.

Шесть лидеров, о которых здесь пойдет речь, несмотря на глубокие различия между их обществами, развили в себе параллельные качества: способность понять ситуацию, в которой оказались их общества, умение разработать стратегию управления настоящим и формирования будущего, умение продвигать свои общества к высоким целям и готовность исправлять недостатки. Вера в будущее была для них обязательной. Она остается таковой и сейчас. Ни одно общество не может оставаться великим, если оно теряет веру в себя или если оно систематически подвергает сомнению свое самовосприятие. Это предполагает, прежде всего, готовность расширить сферу заботы о себе до общества в целом и пробудить щедрость общественного духа, которая вдохновляет на жертву и служение.

Великое лидерство возникает в результате столкновения неосязаемого и податливого, того, что дается, и того, что прикладывается. Остается возможность для индивидуальных усилий - углубления исторического понимания, оттачивания стратегии и совершенствования характера. Стоический философ Эпиктет давно писал: «Мы не можем выбирать внешние обстоятельства, но мы всегда можем выбрать, как на них реагировать». Роль лидеров - помочь направить этот выбор и вдохновить своих людей на его осуществление.