Ни в один предыдущий период истории последствия нарушения этого баланса не были столь чреваты и катастрофичны. Современная эпоха ввела такой уровень разрушительности, который позволил человечеству уничтожить саму цивилизацию. Это отражено в установленных в этот период грандиозных стратегиях, которые получили известное сокращение и концептуальное выражение "взаимное гарантированное уничтожение" (MAD). Эти стратегии были разработаны не столько для традиционной победы, сколько для предотвращения войны, и якобы предназначены не столько для конфликта (понимаемого как потенциально самоубийственный), сколько для сдерживания. Вскоре после Хиросимы и Нагасаки риски применения ядерного оружия стали неисчислимыми, ставки оторвались от последствий.

На протяжении более семи десятилетий, в то время как современное оружие росло в мощности, сложности и точности, ни одна страна не убедила себя в необходимости его применения - даже в конфликте с неядерными странами. Как уже говорилось ранее, и Советский Союз, и Соединенные Штаты смирились с поражением от неядерных стран, не прибегая к своему самому смертоносному оружию. Эти дилеммы ядерной стратегии никогда не исчезали; напротив, они мутировали по мере того, как все больше государств разрабатывали современное оружие, а на смену биполярному распределению разрушительного потенциала времен холодной войны пришел более сложный и потенциально менее стабильный калейдоскоп высокотехнологичных вариантов.

Кибероружие и приложения ИИ (такие как автономные системы вооружений) усугубляют существующий спектр опасностей. В отличие от ядерного оружия, кибероружие и искусственный интеллект вездесущи, относительно недороги в разработке и заманчивы в применении. Кибероружие сочетает в себе способность к массированному воздействию с возможностью скрыть атрибуцию атак. Искусственный интеллект способен устранить даже необходимость в человеческих операторах, вместо этого позволяя оружию запускать себя на основе собственных расчетов и способности выбирать цели с почти абсолютной дискриминацией. Поскольку порог применения такого оружия столь низок, а его разрушительные возможности столь велики, применение такого оружия - или даже его формальная угроза - может перевести кризис в войну или превратить ограниченную войну в ядерную в результате непреднамеренной или неконтролируемой эскалации. Влияние революционных технологий делает полное применение этого оружия катастрофическим, в то время как его ограниченное использование затруднено до неуправляемости. Еще не изобретена дипломатия, позволяющая прямо угрожать их применением без риска ответного упреждения. Исследования в области контроля над вооружениями, похоже, были оттеснены на второй план этими грандиозными проблемами.