Лидерство наиболее важно в переходные периоды, когда ценности и институты теряют свою актуальность, а контуры достойного будущего вызывают споры. В такие времена лидеры призваны мыслить творчески и диагностически: каковы источники благополучия общества? Его упадка? Какое наследие прошлого следует сохранить, а какое адаптировать или отбросить? Какие цели заслуживают приверженности, а какие перспективы должны быть отвергнуты, какими бы заманчивыми они ни были? И, в крайнем случае, является ли общество достаточно жизнеспособным и уверенным, чтобы терпеть жертвы как путь к более насыщенному будущему?

Природа лидерских решений

Лидеры неизбежно скованы ограничениями. Они действуют в условиях дефицита, поскольку каждое общество сталкивается с ограничениями своих возможностей и сферы влияния, продиктованными демографией и экономикой. Они также действуют во времени, поскольку каждая эпоха и каждая культура отражает свои собственные преобладающие ценности, привычки и взгляды, которые в совокупности определяют желаемые результаты. Лидеры действуют в условиях конкуренции, поскольку им приходится противостоять другим игрокам - будь то союзники, потенциальные партнеры или противники, - которые не статичны, а адаптивны, со своими собственными возможностями и стремлениями. Более того, события часто развиваются слишком быстро, чтобы позволить точный расчет; лидерам приходится выносить суждения, основанные на интуиции и гипотезах, которые не могут быть доказаны в момент принятия решения. Управление рисками так же важно для лидера, как и аналитические навыки.

Стратегия описывает вывод, к которому приходит лидер в этих условиях нехватки, временности, конкуренции и текучести. В поиске пути вперед стратегическое лидерство можно сравнить с хождением по натянутому канату: как акробат может упасть, если будет либо слишком робким, либо слишком дерзким, так и лидер обязан перемещаться в узких рамках, зависнув между относительной определенностью прошлого и неопределенностью будущего. Наказанием за чрезмерные амбиции - то, что греки называли гордыней - является истощение, в то время как цена за почивание на лаврах - прогрессирующая незначительность и окончательный упадок. Шаг за шагом лидеры должны подбирать средства к целям и цели к обстоятельствам, если они хотят достичь своей цели.

Лидер как стратег сталкивается с присущим ему парадоксом: в обстоятельствах, требующих действий, возможности для принятия решений часто оказываются самыми широкими, когда соответствующая информация является самой скудной. К тому времени, когда появляется больше данных, поле для маневра, как правило, сужается. Например, на ранних стадиях наращивания стратегических вооружений соперничающей державой или при внезапном появлении нового респираторного вируса возникает соблазн рассматривать возникающее явление как преходящее или поддающееся управлению в соответствии с установленными стандартами. К тому времени, когда угрозу уже нельзя будет отрицать или минимизировать, возможности для действий сузятся или стоимость противостояния проблеме может стать непомерной. Злоупотребляйте временем, и ограничения начнут накладываться сами собой. Даже самый лучший из оставшихся вариантов будет сложным для выполнения, с меньшими наградами за успех и более серьезными рисками в случае неудачи.