Получалось, что версия ИК–изображения, полученная Кейсом, единственная совпадавшая со всеми другими наблюдениями, должна была быть самой близкой к «подлинному» снимку, сделанному THEMIS.

Оставалась одна деталь. Мы надеялись, исходя из разговора Хогленда с д–ром Джеймсом Гарвином, главным научным сотрудником НАСА по программе Марс, что нам удастся избежать обычных «секретных разборок», которые в течение многих лет портили отношения с НАСА. Тем не менее, мы с неохотой были вынуждены заключить, основываясь на методе «ловли на живца», придуманном кем- то из университетской команды THEMIS, что ничего существенно не изменилось в этом вопросе. Так как мы предполагали, что может произойти, пойди мы дальше и обнародуй наши результаты 22 августа 2002 года, как было запланировано, то сразу заметили, что кто- то из НАСА пытался подтолкнуть нас к принятию этого решения.

Если мы выступим с нашим настоящим заявлением и покажем снимки без фонового слоя, основываясь на двух разных информационных версиях, нам сразу же грозит встреча в «дальней комнате» с «насовскими» профессионалами и экспертами в области ИК–изображений, которые потребуют продемонстрировать им всю подноготную нашей работы. А потом они зайдут на официальный сайт THEMIS, скачают официальную версию данных и не смогут проделать то же самое, даже используя необходимую многоспектральную технику и весь накопленный опыт.

Тогда мы будем полностью дискредитированы перед общественностью в самый разгар спора, а любой интерес к вопросу о существовании цивилизации на Марсе, который мог возникнуть среди честных профессионалов НАСА или в прессе, будет постепенно погашен по чьему- то распоряжению.

Теперь мы понимали, что имел в виду Дип Спейс, говоря о «юристах», замешанных в этом деле. Несмотря на растущее убеждение, что «петухи» уже почти победили во внутренней борьбе, этот инцидент показывал нам, что «совы» без боя не сдадутся.

Кое- что нам было известно абсолютно точно. Кто- то внутри JPL пытался нас спровоцировать на публикацию данных, которые не могли быть подтверждены без использования официальной информации. Мы были уверены, что изображение Кейса настоящее, так как оно прошло всевозможные тестирования и полностью соответствовало тому, которое должно было быть получен THEMIS. Единственное, что оставалось загадкой, — кто стоял за всеми этими отчаянными попытками дискредитировать нас.

Чтобы понять, кто здесь плохой, а кто хороший, мы первым делом должны были определить, как и почему именно Кейс Лейн был специально избран для получения этой информации, кто направлял его, чтобы привести эту часть плана в действие, и, что было самым важным, — кто отдавал приказы.