Путин в ходе «прямой линии» 15 декабря озвучил и уступки, на которые готова пойти власть. Вернуться к выборам глав республик и областей, но не так, как было до 2004 г., а с «президентским фильтром». Партии предлагают президенту России своих кандидатов, он утверждает их или отсеивает. А из тех, кто останется в списке, жители выбирают губернатора. В любом случае президент сохраняет право отправить его в отставку. А Медведев в послании к Федеральному Собранию тоже озвучил список политических реформ — возврат к выборам губернаторов, упрощение регистрации политических партий и кандидатов на выборы. Расширение полномочий и бюджетов регионального и муниципального уровня. Изменения порядка формирования Центральной избирательной комиссии с привлечением различных партий.

Конечно, оппозицию такие уступки совсем не удовлетворили. Но дальше наступила традиционная российская пауза — новогодние, рождественские праздники, когда весь народ «гуляет», и собирать его слишком проблематично. Однако акции с новой силой возобновились в феврале. Опять на Болотной площади протестовало и кричало «долой» то ли 36 тыс. (по оценке ГУВД), то ли 120, а то и 200 тыс., по оценкам организаторов. Опять нагнетали возмущение, все валили в кучу — «фальсификацию выборов», коррупцию, злоупотребления властей. Хотя казалось, чья бы корова мычала. Ведь в качестве кумира публики и лидера «революции» раскручивали Немцова, напрочь замалчивая его делишки на постах губернатора и вице-премьера. Замалчивали и делишки его помощника Касьянова, «Миши — два процента»…

Но и власть уступать этим нападкам не спешила. Действительно, если разобраться, то 100 тыс. или даже 200 тыс. человек — это далеко не «всенародные протесты», не большинство России. Это всего лишь 100 (или 200) тыс., которых собрали из разных городов. В противовес им был одновременно устроен «антиоранжевый» митинг на Поклонной горе, 138 тыс. человек. Причем за превышение заявленного количества был начислен штраф, и его честно выплатил Путин. «Антиоранжевые» митинги стали собираться и в других городах. Оппозиция обвиняла, что власть выводит сотрудников государственных предприятий, оплачивает участие. Но разве она сама не оплачивала? Многочисленные активисты «Снежной революции» зарабатывали очень неплохо. Да и шарики с лентами, билеты до Москвы, размещение участников стоили немалых денег. Неведомо из каких фондов.

Альтернативные митинги оказались вполне оправданными. Убеждали массу населения не идти на призывы, как будто бы «общие» — потому что они не общие. Оппозиция и сама себе вредила откровенно хулиганскими выходками, как «панк-молебен» феминисток группы «Пусси Райот» в храме Христа Спасителя. Он проводился в рамках тех же акций протеста, перед этим «Пусси Райот» отметились антипутинским выступлением на Красной Площади. Как бы то ни было, президентские выборы 4 марта 2012 г. прошли относительно спокойно. Путин победил уже в первом туре, набрав 64 % голосов. Оставил далеко позади Зюганова (17 %) и оппозиционного олигарха Прохорова (8 %), предпочитавшего жить в США и владевшего Национальной баскетбольной ассоциацией Бруклина. Тут уж никакие подтасовки не смогли бы перекрыть столь значительный отрыв. Но Зюганов, Явлинский, Лимонов и иже с ними все равно заявили, что при агитации использовался «административный ресурс», а значит, выборы нелегитимные.