Не прекращались артиллерийские и минометные обстрелы с украинской стороны: в том числе Донецка, Луганска, других городов и поселков. Сразу после заключения перемирия такие инциденты были единичными. Но постепенно учащались. К концу 2014 — началу 2015 г. артиллерийские налеты стали массированными и систематическими, снаряды рушили дома, поражали жителей, автомашины на дорогах, под Волновахой ракетами накрыли пассажирский автобус, ехавший из Донецка в Златоустовку, погибло 12 человек, 18 получили ранения. Возобновились ожесточенные бои за Донецкий аэропорт. К 16 января украинских силовиков наконец-то удалось выбить отсюда. Они пытались контратаковать с танками, БМП, но их отбросили, подбили и сожгли четыре танка.

Во время этих боев Украина ужесточила обстрелы донецкой и луганской территории, а 22 января в отместку за потерю аэропорта нанесла удары по жилым массивам Донецка, были попадания в остановку троллейбуса, где толпились люди. Это стало последней каплей. Глава республики Захарченко заявил о разрыве дальнейших переговоров о перемирии. Со времени летнего наступления Украины линия фронта сохраняла глубокий выступ возле Дебальцево — клин, нацеленный между Донецком и Луганском. Киевское командование считало его лучшим плацдармом для новых операций, держало здесь свою ударную группировку с большим количеством бронетехники и артиллерии. Как раз с этого выступа чаще всего осуществлялись артиллерийские и минометные обстрелы сопредельной территории. Но и командование Новороссии стягивало сюда основные силы. А теперь решило упредить врага и ликвидировать опасный выступ.

22 января были нанесены удары по флангам. Перемолов огнем и разметав позиции противника, отряды ДНР и ЛНР стали углубляться, обходя Дебальцево с двух сторон и охватывая вражескую группировку в очередной «котел». В жестоких и упорных боях под Чернухино, Углегорском кольцо захлопнулось. Украинское командование опять действовало из рук вон плохо. Оно напрочь отрицало факт окружения. Но достаточных резервов, чтобы выручить окруженных, у него не оказалось. Беспорядочно контратаковали извне и изнутри, силясь расчистить дорогу.

4 февраля вмешался генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун. Призвал обе стороны к перемирию для эвакуации мирного населения. Командиры Новороссии согласились, открыли гуманитарные коридоры, из зоны боев вышли более 5 тыс. жителей. Такие перемирия возобновлялись и позже. Вмешались и канцлер Германии Меркель, президент Франции Олланд, летали то в Москву, то в Киев, то в Вашингтон для консультаций и переговоров. А между тем, положение окруженных под Дебальцево становилось все хуже, их теснили, громили. 10 февраля ополченцы перекрыли последнюю трассу, связывающую их со своими.