***

Остаток дня Северус провёл в лаборатории, стараясь хоть как-то себя отвлечь от мрачных мыслей. Но к вечеру ему всё-таки пришлось спуститься в Большой зал на Рождественский ужин, который каждый год устраивал Дамблдор для учителей и оставшихся в школе студентов. Посреди зала, как обычно, стоял единственный стол, за которым все уместились. Северус окинул его взглядом и отметил, что пришёл последним. Поттер сидел напротив Дамблдора и о чём-то увлечённо с ним беседовал. В конце стола, ближе всех к выходу, сидел Драко и угрюмо размазывал еду по тарелке. Выглядел он очень плохо.

Северус прошёл к столу и опустился напротив крестника. Драко приветливо ему кивнул. Но не успел Северус взять вилку, как услышал весёлый голос директора:

— Северус! Приятно видеть, что ты всё-таки к нам присоединился. Почему ты отсел так далеко? Иди сюда.

Снейп скрипнул зубами и бросил на Драко извиняющийся взгляд. А потом поднялся с места и прошёл к середине стола, где сидел Дамблдор. Северус заметил, что Альбус оставил для него место рядом с собой. Он, конечно, обещал директору садиться рядом с ним во время трапезы, просто не думал, что это правило распространяется и на такие «маленькие» приёмы пищи, если можно так выразиться.

— Альбус, Минерва, — кивнул Северус преподавателям, между которыми теперь оказался. Они также ответили кивками и продолжили прерванные разговоры.

Северус поднял глаза и встретился взглядом с Гарри, напротив которого теперь оказался.

— Мистер Поттер, — вежливо поздоровался Северус.

— Профессор, — был ответ.