— Да… Время летит очень быстро… — ответила я с улыбкой. — Вы привезли новости об отце?!

Мрачная тень погасила его солнечную улыбку, и радость восторженных глаз поблекла.

— Боюсь, госпожа, я привёз плохие новости… Великий Магистр был казнен 18 марта на Еврейском острове через сожжение на костре…

— Не-е-ет… — прошептала я помертвевшим голосом, поднося ладонь к губам.

— К сожалению это правда… — скорбно вздохнул рыцарь. — Великий Магистр, взойдя на костёр, вызвал на Божий Суд французского короля Филиппа IV и папу Климента V. Он пообещал, что они переживут его не более чем на год и проклял их род до тринадцатого колена.*

— Господи! — воскликнула я. — Что же с нами всеми будет?

— Я пообещал Великому Магистру позаботиться о вас, и я приехал, чтобы это сделать, — ответил сэр Сайто и его зелёные глаза решительно блеснули.

— Что вы предлагаете? — бесцветным голосом пробормотала я, бессильно падая на деревянную скамью, еле сдерживая подступающие к горлу рыдания. Рыжеволосый рыцарь опустился передо мной на одно колено, подняв ко мне лицо полное страсти.

— Я приехал предложить вам свою руку и сердце, госпожа Миа… Нет не так… Я бы хотел, чтобы вы оказали мне честь и стали моей женой.

Я просто онемела. Опешила от изумления.

— Но… Но… Мой отец обещал вам мою руку? — потрясённо спросила я.

— Нет. Он просто просил позаботиться о вас. Я считаю, что брак — наилучший способ это сделать…

— Я… Я благодарна вам, сэр Сайто за оказанную мне честь, — сказала я без малейших колебаний. — Но я не считаю, что вы должны приносить в жертву своё семейное счастье, предлагая мне брак, будучи связанным клятвой моему отцу.

— Госпожа Миа, я вовсе не приношу жертву, предлагая вам свою руку и сердце, — усмехнулся сэр Сайто. — Мои чувства давно вам известны… Я люблю вас и любил всегда… И, наверное, выкрал бы вас из замка, если бы не моё глубокое чувство уважения и дружбы к Великому Магистру…

Я смотрела в его открытое и доброе лицо, которое буквально засветилось от переполняющих чувств. Да, я всегда знала, что сэр Сайто был влюблён в меня и уже давно выпрашивал у отца согласие на наш брак. Он не был мне неприятен… наоборот, я восхищалась им как мужчиной. Сэр Сайто сделал потрясающую военную карьеру, был красив, умён и довольно образован… ходили так же слухи, что он был умелым любовником и дамы жаждали его общества… Любая здравомыслящая девушка хотела бы получить такого мужа… Но моё сердце молчало… И теперь после того острого чувства к Тэону, я видела эту пропасть особенно чётко.

— Брак для вас — это наилучший выход, — продолжил рыцарь. — Я увезу вас из этой страны в свой замок, где солдаты Филиппа не смогут вас отыскать. Ваши подруги, которыми вы дорожите, могут поехать с нами…