– Не обольщайтесь, милорд… Вы считаете себя круче главного инквизитора? Ему сломить меня в подвале не удалось, а вам удастся? Хотя попробуйте… Это даже занятно будет. Всё лучше, чем изображать из себя того, кого вы хотите.

– Ладно, Мира, – он тяжело вздохнул и решительно взмахнул рукой. – Я сдаюсь. Твоя взяла. Признаю, что тупой недалёкий мужлан. Обещаю выполнять все твои прихоти и ничего не требовать от тебя, лишь перестань злиться.

– Мне ничего не надо! Ничего! Какие мои прихоти? Не приписывайте мне то, что имеете сами. Это лишь у вас они есть!

– Какие мои прихоти? О чём ты?

– Вы, милорд, хотите иметь удобную супругу, которая бы вела себя согласно этикету, мило улыбалась, не лезла в ваши дела и при этом ещё была бы счастлива от всего этого и дарила бы свою любовь и чувства!

– Да, хочу. Но разве это прихоть? Это обычное положение вещей. Я дарю тебе положение, обеспечение, защиту, а ты в ответ элементарную благодарность и следование этикету. Что в том сложного? Да любая была бы счастлива на твоём месте оказаться!

– Так и возьмите в жены любую! А мне всего этого не надо! Я другое ценю! Другое!

– Что, другое?

– Уважение взаимное, чувство взаимной поддержки, когда каждый ценит в партнёре его достоинства, гордится ими, как своими, и готов не только защитить, но и помочь реализоваться в полной мере.

– Ты сказала «взаимной». А где поддержка и помощь в реализации с твоей стороны?

– Вы даже не видите этого?! Я все силы приложила и всё делала, чтобы у вас и лучшие виноградники с винодельней появились, и готова помочь была, чтобы лошадей хороших вы заимели. И сына вашего оберегала! А вы, милорд, оказывается, из-за своего уязвлённого самолюбия во всём этом видите исключительно мои попытки показать вашу несостоятельность как мужчины. Всё! Мне надоело биться как рыба об лёд. Ищите себе другую, которая будет счастлива и с которой сомневаться в своём превосходстве над ней вы не будете.

Герцог помолчал немного, потом тихо выдохнул:

– Извини…

– Что? – недоверчиво переспросила Миранда.

– Извини, говорю. Ты права. Я тупой мужлан с уязвлённым самолюбием. Мне сложно признать, что женщина может в чём-то наравне со мной разбираться, а иногда и лучше… Но я постараюсь измениться… Постараюсь слушать и прислушиваться, особенно если не особо нарочито делать это станешь. Давай попробуем сначала. Ты нужна мне. От мысли, что могу тебя потерять, аж нехорошо делается.

– Вы мне всё это уже говорили, милорд.

– Я знаю, а ещё знаю, что, может, женщины и овладевают навыками с первого раза, но мужчинам нужно долго повторять одно и то же действие, чтобы умением каким-то овладеть. Из лука, например, в цель попадать или мечом владеть. С первого раза ничего не получается, тренировки нужны. Долгие, изматывающие, на первых порах безрезультатные. Но результат появляется, обязательно появляется, если их не бросать. Давай повторим ещё раз.