— Я думаю, что знаю, что это, — Сэм осмотрел змею и сунул ее в рюкзак. — Нужно убедиться. Во второй пещере должна быть такая же. Может только, из другого металла.

Во второй пещере поиски закончились быстрее. Помня, что Темный лорд неоригинален, все усилия сосредоточили на полу. Расположение камня было практически такое же, как в предыдущей пещере.

Жезл в виде змеи был извлечен, тайник закрыт, и Винчестеры вышли из пещеры.

— Где будем собирать все это в единое целое?

— В машине, — сказал Дин. — Там нас точно не застанут врасплох и не помешают. Кстати, что это, и можно ли его трогать?

— Можно, теперь точно знаю, что можно.

В Импале Сэм устроился на заднем сидении и разложил части артефакта.

— Дин, пошипи что-нибудь, — попросил Сэм.

— Меня это уже начинает доставать, — раздраженно сказал Дин, рассматривая змей. — Давайте уже, собирайтесь.

— А мне нравится, — вдруг сказал Северус. — У тебя такой голос становится, когда ты на парселтанге говоришь.

Дин рассеянно улыбнулся Северусу и посмотрел на артефакт. Змеи словно ожили и подползли к жезлу, обвивая его и переплетаясь между собой.

Когда движение змей остановилось, артефакт на мгновение вспыхнул и стал единым целым.

— И что это? — нетерпеливо спросил Дин. — Кто-нибудь мне ответит?

— Это кадуцей, Дин, — Сэм поднял артефакт, повертел его из стороны в сторону.

— Сэм, ты будешь объяснять, или мне тебя побить? Я что, зря голосовые связки напрягал, когда шипел?

— Сев, ты знаешь? — спросил Сэм. Северус молча покачал головой.

— Нет, я мифы не изучал досконально. Об этой штуковине знаю только, что ее кому только не приписывали.

— Ну хорошо, слушайте: кадуцей, как символ, впервые встречается в древней Месопотамии (2600 лет до нашей эры). Это один из самых древних, многозначных и широко распространенных символов.

Наиболее известная ипостась кадуцея — жезл Меркурия в Древнем Риме (в Греции — Гермеса), бога торговли, а также астрологии, магии и сакрального знания, обладавший способностью примирять противоречия. Кадуцей носят все посланники как знак мира и защиты, и он является главным их атрибутом. Кроме Гермеса, в руках которого он также означает здоровье и юность, его носят египетский Анубис, финикийский Ваал и иногда Изида и Иштар. Кроме того, в одной из легенд Меркурию кадуцей подарил бог подземного мира Аид, и он считается символом ключа, отворяющего предел между тьмой и светом, добром и злом, жизнью и смертью. Он является проводником душ в загробный мир и отворяет двери между царствами живых и мёртвых.

— Ты хочешь сказать, что, кроме этой ерундистики с вечной красотой, юностью, миром и тому подобной пацифистской хреномутью, с помощью вот этой палки можно наделать зомбаков?