— Вы как — то подозрительно себя ведете. Не находите?

— Не говори ерунды, Рон…

— Ерунды? Эти таинственные взгляды, жесты… между вами двоими. Что — то же они значат.

— Пожалуйста, не начинай… — покачала головой Гермиона. — Ты, как всегда, слишком все преувеличиваешь. Помнишь…

— Не помню! — оборвал ее Рон сердито. — Или признавайтесь, или прекратите изображать из себя робких влюбленных.

— Накостылял бы тебе, Рон, да драться не хочется, — не выдержал Гарри, у которого нервы и так были натянуты.

— Правда? — Лицо Рона напряглось, глаза прищурились.

— Рон! Хватит! Ну, что ты в самом деле! — пыталась воззвать к нему Гермиона. — Мы с Гарри только друзья, тебе ли не знать…

— Да брось, Гермиона, — завелся Гарри. — Если ему хочется думать наоборот — пусть. Рон вечно кого — нибудь подозревает, то меня, то тебя. А вот нас обоих — впервые. — Глядя на потрясенного его напором Рона, он ощутил мстительное удовольствие. Которое, однако, быстро сменилось безразличной усталостью: в его планы вовсе не входила ссора с лучшим другом. Мама — вот что для него сейчас было главное. — А знаешь что, Рон, даже если у нас с Гермионой что — то и есть, то это касается только нас двоих.

Гермиона стояла так тихо, словно забыла, как говорить, а заодно и дышать. Но через секунду нервным движением поднесла руку к лицу.

— Гарри…

— Давай попозже, ладно?

Обойдя остолбенелого Рона, Гарри вышел из гостиной.

* * *

Когда на пороге дома возник Дадли Дурсль, Северус уже почувствовал смутную угрозу. Когда же тот, выпалив короткое «Вы кто?!», начал надвигаться на них с Люпином, он уверился в этом. Не то чтобы Северус боялся какого — то мальчишки, но ярость, помноженная на силу, может вполне причинить немало неприятностей.

— Подожди… мы тебе сейчас все объясним, — машинально подавшись назад, произнес Люпин. — Ты ведь Дадли?

— Что вы сделали с мамой и папой? — как будто не слыша, что тот говорит, громогласно проревел парень. Его и без того небольшие глаза, сощурившись, превратились в маленькие щелки. — Кто вы такие, я спрашиваю!

Ремус слегка растерянно следил за его стремительным приближением и потому пропустил момент, когда Северус вдруг оказался позади Дадли и коротко рассек волшебной палочкой воздух. Точно наткнувшись на невидимое препятствие, Дурсль — младший также внезапно замер в паре футов от Люпина.

— Так — то лучше, — удовлетворенно резюмировал Северус. Затем указал палочку на дверь и навел на нее магглоотталкивающие чары.

— Зачем ты обездвижил его? — спросил Люпин, с беспокойством глядя на Дадли: он потрясенно таращил глаза, не в силах пошевелиться.