- Это ведь богатым стать трудно, и для этого существует множество всяких способов, - вздохнув, начал он свой рассказ. – А бедным стать очень даже просто, и мне пришлось самому убедиться в этом. Был я на хорошем счету, студенты на меня не жаловались, но наш когда-то общий соцлагерь благополучно приказал долго жить, интерес к вашей литературе упал, и кафедру мою закрыли. Должности в университете для меня не нашлось, и я оказался без работы. Ну а потом долги, да налоги, которых у нас в Чехии стало много, да то, да другое… - обречённо махнул он рукой. – Словом, растратил я все, что у меня было, работы новой не нашёл, так как здоровье мое уже неважное… Семьи у меня нет, так что помочь мне было некому. Вот так я и оказался на улице, - грустно закончил несчастный пан Вацлав, и в его добрых карих глазах тотчас же блеснули скупые мужские слезинки.

Не найдя, что сказать в ответ, друзья смущённо промолчали. Их бедный собеседник тоже притих, уписывая за обе щёки свою еду.

- Огромное вам спасибо за угощение, - с улыбкой поблагодарил пан Вацлав, покончив с содержимым второй тарелки. – Давненько я не ел так здорово!

- Возьмите и мою порцию, пожалуйста, - заботливо предложила Нелли. – Мне что-то не хочется…

- О, вы так добры, пани… Нелли, да? – совсем уж растрогался бывший профессор, приняв от неё тарелку с яичницей.

Утерев глаза дрожащими от слабости и волнения пальцами, пан Вацлав посмотрел на них полным благодарности взглядом, и, виновато улыбнувшись, негромко спросил:

- Я, должно быть, невольно нарушил ваши планы? Вы ведь собирались куда-то пойти?

- Э-э… Да… Мы вообще-то хотели посмотреть Карлов мост, - смутившись, ответил доктор.

- Да, все хотят посмотреть на наш знаменитый мост, - добродушно улыбнулся пан Вацлав. – Особенно после того как там появилась эта странная надпись.

Обсуждая между собой, как им следует себя вести, если кто-нибудь заговорит о надписи, путешественники решили ничем не выдавать своего интереса, как будто они впервые об этом слышат.

- Надпись?! Какая ещё надпись?! – воскликнули они, удивлённо воззрившись на бывшего филолога.

- Панове не смотрят телевизор? – спросил он с нескрываемым изумлением.

- Мы провели несколько суток в поезде, а там, как известно, телевизоров нету, - спокойно пояснил профессор Немов.

- Да об этом давно уже рассказали на всю Европу, и, думаю, вы непременно должны были что-то слышать, если только вы не с Камчатки едете, - продолжал недоумевать чешский бездомный.

- Да, мне кажется, я что-то слышал об этом, - подумав, неуверенно произнёс Кирилл.