- Эх, жалко! – с сожалением вздохнула первоклассница, и, полюбовавшись цветами в последний раз, смело бросила их в яму.

После нескольких часов однообразного труда им удалось наполнить линии высохшей травой и всякого рода мусором, принесённым с дороги ветром, и, открыв первую канистру, Кваснюк принялся сдабривать всё это бензином.

- Лейте аккуратно, пожалуйста, - предупредила его Нелли. – Нам нужно экономить каждую каплю.

Сказав, что ему не следует поливать всё подряд, девочка отправилась с ним вдоль рисунка, указывая, где можно сделать перерыв.

- Самое главное чтоб горело, - заметила она, неторопливо шагая рядом.

- Не бойся, зажигать мы умеем, - шутливо ответил участковый.

Двигаясь с разных сторон нарисованной птицы, сержант с профессором израсходовали весь их бензин, и снова собрались с ребятами на середине, чтобы выслушать дальнейшие указания Нелли.

- Сейчас поджигать пока нельзя, - сказала она, посмотрев на заходящее солнце. – Дождёмся сперва темноты.

Как это бывает в таких широтах, ночь наступила почти без сумерек, и, чиркнув спичкой о коробок, Кваснюк быстро бросил её в канавку. С другой стороны огромной фигуры доктор проделал то же самое, и, петляя по изломанным линиям, огненные дорожки устремились навстречу друг другу, образуя силуэт летящей птицы.

Поначалу пламя горело плохо, и больше походило на тлеющий в плошке фитилек, готовый вот-вот потухнуть. Но спустя несколько минут оно вдруг с шумом взметнулось на пару метров вверх, окружив путешественников плотной стеной огня.

- Что это?! – воскликнул, повертев головой Кваснюк,

В ту же секунду почва под их ногами дрогнула, и, начиная с клюва распростёртой «птицы» стала наклонно опускаться куда-то вниз, оставляя на поверхности её «хвост».

- Ай, я боюсь! – взвизгнув, прижалась к ребятам Катенька.

Сбившись в тесную кучку, дети и взрослые тщетно пытались понять что происходит, и только Нелли по-прежнему невозмутимо посматривала по сторонам, ничуть при этом не беспокоясь.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ Долгожданная встреча

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ Долгожданная встреча

Стоя посреди гигантского силуэта птицы, они всё продолжали опускаться в таинственную тёмную бездну, и только звезды неясно мерцали в ночном небе, возвращая их к реальности.

- Что с нами будет, мальчики? – испуганно хныкала Катенька. – Мы умрём, да? Задохнёмся тут под землёй?

- Не бойся, я ведь с тобой, Катя, - мягко утешила её Нелли, бережно обняв малышку за плечи. – Всё будет хорошо.

Внезапно прямо перед ними сверкнула полоса ослепительно яркого белого света, заставившая их крепко зажмуриться.