— Не бойся. Что же ты так неосторожно? Нужно смотреть куда бежишь, — она вернулась на скамейку и завернула нового знакомого в свою курточку; печальная улыбка тронула бледные искусанные губы. — Не у меня одной сегодня неудачный день. Я — Сагора. А как зовут тебя?

— Мяу, — отозвался отогревшийся котенок, одаряя девушку мелодичным урчанием. Сагора закрыла глаза, вслушиваясь в эти мерные, успокаивающие звуки; погрузившись в них, она и не заметила, как весеннее небо затянули тяжелые грозовые тучи. И лишь когда капли дождя ледяными иглами упали на кожу, вздрогнула и открыла глаза, зябко ежась и крепче прижимая к себе куртку с котенком. Пытаясь защитить от холода это крошечное существо, она уже не чувствовала себя такой одинокой посреди чужого и отстраненно-холодного города.

— Извините, — тихий голос заставил ее поднять голову. Сагора удивленно посмотрела на стоявшего совсем рядом, напротив нее, молодого человека, приближающиеся шаги которого она даже и не услышала, или же они, как и весь прочий мир, растворились в умиротворяющем урчании. — А я обыскался проказника.

Юноша улыбнулся и показал на котенка; тот радостно замяукал, выбрался из теплого укрытия и подбежал к хозяину, довольно потираясь головой о его темные брюки. Подняв друга на руки, незнакомец снова обратился к Сагоре, которая, только лишившись приятного тепла котенка под ладонями, осознала, насколько уже успела замерзнуть и сейчас пыталась закутаться в тонкую курточку:

— Почему вы сидите здесь одна, под дождем? Вы уже промокли.

— Просто я… — замолчала и нахмурилась, чувствуя неясное раздражение.

— Как вас зовут? — юноша протянул к ней руку. — Я могу помочь.

— Не трогай меня! — паника захлестнула и Сагора невольно дернулась; что-то страшное пробивалось наружу из потаенных уголков памяти: воспоминания, заботливо спрятанные сознанием в самую глубь души. В одно мгновение ее телом словно бы завладело нечто иное, липкое и отвратительное, оно скользкими клешнями впилось в сердце девушки, полностью подчиняя ее волю себе. Отшатнувшись, Сагора споткнулась и едва не упала. На краткий миг ей показалось, юноша попытался поймать ее за руку, но она выскользнула и скрылась за поворотом тенистой аллеи.

Пока дыхание окончательно не сбилось, а ноги не заныли от боли, Сагора бежала по извилистым улочкам. И только уверившись, что так напугавший ее незнакомец, по-видимому, даже и не думал гнаться за ней, остановилась, глубоко дыша. Вымученно простонав, она прижала ладонь ко лбу, стало стыдно за свой нелепый поступок. Но этот страх… он вспыхивал в душе за считанные доли секунды и поглощал ее полностью, подавляя любые слабые попытки девушки справиться с ним, отчего порой Сагоре начинало казаться, что внутри нее живет противное чудовище, которое иногда пробуждается и занимает в теле ее место.