Это была странная мелодия. Началась она робко, отдельными звуками, словно пробуя, как ее воспримет реальность. Лицо человека словно застыло. И музыка полилась тихим лесным ручьем.

Это было совершенно не похоже на то, что Эарвен слышала раньше. Странная, зовущая куда-то мелодия, словно пробиралась в самую душу. Рядом застыл статуей пораженный эльф. Стихли разговоры. Все вытягивали шеи, силясь рассмотреть, откуда льется столь прекрасная мелодия.

А мелодия словно кружилась вокруг, то притихая, то набирая силу. Эарвен поймала себя на том, что ей захотелось вернуться домой, под сень могучих, вечнозеленых деревьев…

… Кенси открыл глаза. Надо же, как его самого захватило. Интересно, это эффект от этого вербадана или его самого так прибило?

А вокруг обнаружились эльфы. Они стояли прям толпой и молча смотрели на него. Вообще молча. При этом не отводя глаз. Раздался шорох шагов. Кенси повернул голову и увидел склоненного эльфа-музыканта. Парень, поклонившись, протягивал ему свой инструмент.

— Простите, мастер, — произнес паренек. — Я не знал. Я бы не посмел коснуться вербадана в вашем присутствии.

Кенси на автомате взял инструмент, а потом опомнился.

— Эй, погоди! — произнес он. — Это не моя мелодия!

Но эльф распрямившись, как-то грустно улыбнулся.

— Спасибо вам, мастер, — произнес он. — Вы только что показали, сколь ничтожны мои умения. Но я обещаю, что буду стараться!

— Да стой, — Кенси протянул вербадан в его сторону. — Ты чего, забери!

Но эльф отрицательно помотал головой.

— Я не могу, — ответил он.

Парень опять поклонился, а потом резко развернулся и стремительно ушел куда-то. Кенси слегка растерянно посмотрел ему вслед.

«Твою мать, отжал инструмент у парня».

— Я уже даже не удивляюсь, мастер Кенси, — раздался голос принцессы Ауры.

Парень только сейчас обратил внимание, что среди присутствующих стоят обе эльфийские принцессы, рядом улыбается доброй такой улыбкой ректор, хмурится Лашера. А принцесса Нанадан прямо-таки прожигает взглядом.

Аура вышла в этот круг, который образовался вокруг Кенси.

— Народ Леса! — зазвенел ее голос. — Сегодня, в священный день, когда наши предки впервые вступили в этот мир, вы увидели человека, которого принял Лес! Вы видели его мастерство, вы слышали песню его души! И я, Аура Шурифон, принцесса дома Шурифон, иррэ Джунрея, в знак дружбы между народом Леса и империей Ситорэй, объявляю мастера Кенси Другом нашим и Леса. И с этого времени и до последнего древа!

По толпе эльфов пронеслись изумленные шепотки. А Аура повернулась к Кенси и улыбнулась.