Дарт Сидиус поджидал меня во все том же тренировочном зале. Теперь выпендриваться не перед кем, молча опускаюсь на колени.

— Доспехи сними, — раздраженным жестом останавливает меня повелитель Тьмы.

Палпатин тщательно осматривает, местами так и ощупывает мое тело.

— Вот ведь дармоед: двадцать лет нормально отрегулировать дыхательный аппарат лениво было?

Сидиус делает шаг назад, давая понять, что медосмотр окончен. Опускаясь на колени и жду. Нынче гражданину Рроусу в его камере должны сниться особенно сладкие сны: мне назад прилетело той же монетой.

— И чтоб я тебя с ведром на голове больше не видел! Очень удобно прятаться за узнаваемый всеми образ. Слабак. Впредь извольте вызывать в людях страх и покорность имеющимися средствами. Шрамы с хари убрать тоже лениво, лодырь?

— Вы недовольны мной, учитель? — хриплю просто от того, что надо что-то говорить.

— Как командующим флотом — вполне доволен. Как ситх ты перестал развиваться уже давно. И верно, зачем? И так, круче тебя только яйца, выше тебя только звезды. Джедаев не осталось. Владыка Сидиус калеку не обидит, во всяком случае, до тех пор, пока нового ученика не найдет. Только если ты не растешь, ты деградируешь. И все вроде при тебе: и талант Избранного, и воля колоссальная, и любознательность, и с самоконтролем дело наладилось, а толку нет. Сколько ни тормошил инвалида депрессивного, тот — прямо идеальный джедай: нет эмоций, нет сложных чувств, одна боль на уровне физиологии. Тьфу!

Возразить нечего. Ничего, кроме боли я почти двадцать лет не чувствовал. Это ненормально? Наверное. Ярость боя и ругань на переговорах о военных закупках, просто флотская рутина эту боль притупляли, а медитации — нет. Владыка пытался помочь. В первое время, пока не было стабильного контроля Силы, у него получалось. Потом же, как он меня ни тормошил, на самолюбие не давил и кислород в дыхательном аппарате не перекрывал, все без толку. Потом и он рукой на меня махнул.

— Вот так и подохну своей смертью при живом ученике. Позорище… — как-то совсем обиженно вздыхает Сидиус, усаживаясь на татами рядом со мной.

С мордобоем он на сегодня закончил? Чтобы немножко ободрить наставника кряхтя усаживаюсь в позу для медитаций с целью самолечения. Сидиус некоторое время внимательно наблюдает за процессом.

— Впечатляет. Слышь, неуч, ты по Падме своей четверть века убивался или из-за собственных ограниченных возможностей здоровья? Чего-то слишком быстро ты утешился, стоило рукам, ногам и всему прочему отрасти.

Есть у императора мерзкая привычка: максимально болезненно оттаптаться по моим душевным болячкам. Он искренно полагает, что это повышает мою активность. Падме и инвалидность — темы любимые и безотказные. Но времена изменились, и сейчас оно не работает.