— Завтра утром мы летим на Корускант. Нечего тут всему правительству делать. Много чести для уиллской зверюшки. Ты сидишь в столице, и пока все это не проработаешь и лично мне не отчитаешься, на «Исполнитель» не ногой.

— Но… — опешил я.

— Главкому вовсе не обязательно лично шляться по галактике. Что Пиетту век за твою юбку, в смысле плащ, держаться? Не маленький, справится. Да и галактическую связь давно уже изобрели. И еще, надеюсь, совместные занятия с сыном избавят тебя от привычной лени.

— Да, владыка.

Склоняю голову в почтительном поклоне. Что мне еще остается?

— Второе. В ближайшее время подберу тебе ученика. Чтоб не одному мне мучиться.

— И что я с ним делать буду?

— Разговаривать по-человечески, — ехидно хихикнул император.

— Повинуюсь, владыка. Только у меня имеется встречное условие.

— Что?!

Живенько перекатываюсь, и молния бьет в пустое место.

— Поймите меня правильно, повелитель, — продолжаю шустро маневрировать по помещению. Впрочем, у меня складывается впечатление, Палпатин не столько реально бесится, сколько мою упертость проверяет. Потому продолжаю: — очень не хочется второй раз на те же грабли. Меня вполне устраивает коллективный стиль нынешнего руководства. Пришел в команду, будь ее частью.

Сидиус замер и с интересом естествоиспытателя уставился на меня.

— Хорошо, я с радостью соглашусь с твоим требованием. Но как ты собираешься контролировать то, по каким правилам, вашим или своим, я играю?

— Для этого мне надо много и усердно пахать. Но я найду силы и время для того, чтобы мои единомышленники не стали безвольными марионетками.

Владыка становится куда задумчивее.

— Для этого надо стать первым.

— Для этого достаточно не быть слепым.

— Важно не то, какие ошибки ты допустил, а то какие выводы из них сделал. Мне нравятся твои выводы, мой ученик. В общем, ты предупредил, я запомнил. Что-то еще?

— Для уничтожения Мстителя адмиралам нужны джедаи.