— Владыка! — голос Зеврана эхом раздался по пустой округе, где полчаса назад подобно грому разносились крики эльфов и людей и рёвы врагов. Ворон неизвестно откуда взялся перед Трандуилом и покачал головой: — Всё чисто. Мой отряд не нашёл ни одного орка.

      — Нигде?

      — Нет, Владыка.

      Трандуил нахмурил брови и огляделся. Йорвета медленно окружали его Белки, посланные на то же задание, что и Вороны, но Киаран повторил слова Зеврана.

      — Не могли же сотни орков просто взять и пропасть бесследно, — не верил своим глазам Леголас.

      — Быть может, мы их уже истребили,— меланхолично заметил Юджин, расхаживающий тут и делая вид, что тоже ищет что-то подозрительное. Йорвет хотел было ответить на эту глупость, но быстро понял, что комбат и сам не особо верит в свои слова. — Если только они не научились летать.

      Старый Лис усмехнулся, представив летающего орка, но более он не видел смысла тут находиться. Оставалось ждать решение Трандуила, но владыка, как и многие, был в замешательстве. Эльфы и люди ожидали всё что угодно: ловушки, потайные пещеры или ямы, из которых вот-вот выскочит Больг со своей армией... Но если Вороны и Белки никого не нашли, то...

      — Они тут точно были... — вдруг произнес Юджин.

      «Разумеется, они тут были, идиот!» — выругался мысленно Йорвет, но, взглянув на человека, заметил, что тот что-то рассматривает на земле. Леголас подскочил к нему первый, вслед за ним ринулся и Старый Лис.

      — Не они, — покачал головой принц, присев на корточки. Одноглазый увидел капли крови на небольшом камне. Вот только... — У орков черная кровь, а эта...

      — Эльфийская? — сделал предположение Зевран, наклонившись над Леголасом.

      — Быть может... — Йорвет также сел на корточки и взглянул на находку ближе. Конечно, она уже засохла и нельзя сказать, что она красная. Но даже засохшая кровь орка очень отличалась от крови дивного или людского народа.

      — Что здесь могло понадобиться эльфу? Вроде все воины были с нами, — вслух стал рассуждать Юджин. — Если только это не пленники какие-нибудь.

      — Орки пленников не берут, — с ненавистью выплюнул Трандуил. — Они им просто не нужны.

      — Если это только не важный пленник.

      Йорвет был близок к тому, чтобы рассмеяться этим словам, но... Этот человек сейчас видел их мир немного под другим углом и, сам того не ведая, дал ответ на вопросы. Пусть, лишь предположительные, но они всё могли объяснить. Эльфы настолько привыкли к жестокости орков, и что те не оставляют после себя ни одного живого, что и в голову не могло прийти, что Больг или Азог решили обзавестись пленными. Но что если этот пленный был весьма полезным? Нет, не царская особа, на которую можно было бы обменять рабов, земли... Да хоть голову Трандуила! Чёрт знает, что им может понадобиться ещё. Пленный полезен, например, тем, что умел делать то, что не умеет ни один орк. Колдовать порталы, например.