Роботы торопливо, как будто опасаясь привезенного ими чудища, укатились за ограждения, и арену окружил выступивший из-под земли прозрачный барьер, взметнувшийся почти до самого потолка. Стенки барьера обладали, видимо, какими-то особенными оптическими свойствами — они увеличили, приблизили происходящее на арене.

— Восхитительный материал, — будто читая его мысли, пояснил Дик. — Ударопрочный, непроницаемый для любого вида излучений, от электромагнитного до радиации, и к тому же работает на приближение изображения. О, а вот и тот парень!

Сергей уже и сам видел, как из-под земли выдвинулась прозрачная капсула-лифт с черной фигурой внутри. Землянин. Одновременно с раскрытием контейнера шкасста так же лопнули по невидимым швам и ушли вниз стенки капсулы. Внимание Сергея от гладиатора отвлекло чудовище-инсектоид, поднимавшееся с пола — тощее, блестящее, закованное в подобие золотого хитинового панциря, тело, узкая голова с огромными фасеточными глазами по бокам, шесть передних конечностей, растущих из груди, и четыре ноги, изогнутые суставами вверх, как у паука. Расправив в воздухе шесть суставчатых «рук», каждая из которых оканчивалась золотистым лезвием, как будто изогнутой саблей, шкасст издал пронзительный крик, переходящий в ультразвук. Звук, видимо, барьер пропускал, захотелось зажать уши. «Руки» сложились на груди, как в умоляющем жесте. Однако, скорее всего, это была позиция «глухая защита».

Человек напротив инсектоида казался вдвое меньше противника. Он стоял вполоборота, спиной к гостевой трибуне, и Сергей не мог различить его лица, но смог оценить остальное. Широкие плечи, рельефные мускулы, свободная стойка — если парень и боялся огромного противника, то это никак не проявлялось внешне. В отличие от предыдущих гладиаторов, этот был вооружен несколькими видами оружия. Кобура на поясе, за спиной свернутая сеть, нечто вроде лассо, скрученное бухтой, пристегнутое к плечу, и странные блестящие приспособления, крепящиеся чуть выше локтей.

— Ритчер, — тихо сказал Дик. — У него на поясе — ритчер. Стреляет парализующими капсулами. Надеюсь, парализатор в нем годится для этой твари. Правда, там всего три заряда, не разгуляешься. На такую тушу не хватит. Только сможет слегка замедлить…

Сергей не согласился — определение «туша» как нельзя меньше подходило к тощему, будто высушенному инсектоиду. Богомол, вспомнил он. Чудовище напоминало богомола, какого он видел на картинках в старых учебниках зоологии, только гигантских размеров.

— А на руках у него слайсеры, — все так же тихо продолжал Дик. — Страшное оружие в обычной драке, но не я уверен, что здесь это ему пригодится…