Встречный, выйдя из ворот, заметил юношу, сделал странный жест, будто отдавая честь, и тут яркий свет погас. Когда он снова включился от приближения беглеца, запоздалый гуляка уже исчез из поля зрения. Впрочем, Сергей тут же про него забыл. Сканер принял информацию с пропуска, и ворота плавно распахнулись.

* * *

Внутри катера все было сравнительно несложно. Значки на клавишах он легко читал — опять же спасибо Дику, это по его настоянию Сергею заложили знание письменности сьерр. Зачем это понадобилось самому Дику, и сейчас оставалось тайной. Он уже тогда начал думать о его побеге? Не верится.

Юноша глубоко вздохнул, нажал нужную клавишу.

«Приветствую тебя, пилот!» — протрещал неприятно режущий слух голос на языке сьерр. — «Какой язык для общения ты предпочитаешь?» — задал он совершенно неожиданный вопрос.

— Выбор? — коротко спросил Сергей на том же языке чуть хрипловатым от долгого молчания голосом.

Компьютер выдал несколько непонятных названий, и вдруг прозвучало знакомое — «эллан».

— Эллан, — вырвалось у него. Сможет ли он говорить сейчас на эллане? Да, предчувствия соэллиан — великое дело. Кто мог подумать, что, обучая его своему языку, Лиэлл в очередной раз помогает ему выжить?

Резкий трескучий голос в динамике сменился шорохом, а потом неожиданно нежный голос почти пропел на языке, который также был понятен и гораздо более приятен для слуха:

— К старту готов.

Сергей почувствовал, что этот голос и эти певучие слова внушают ему спокойствие, необходимое для выполнения его планов.

— Задание, — произнес он, с удовольствием обнаруживая, что необходимые слова отлично помнит, они будто сами выскакивают из глубин сознания. — Задание: старт с поверхности, выход в открытый космос, курс к звезде… — в голове всплыл межзвездный код Солнца, и он почти без запинки выдал его компьютеру. — Примечание: по возможности, обход спутников и системы слежения.

— Принято, — все тем же мелодичным голосом откликнулся компьютер. — Предупреждение — запас топлива и система жизнеобеспечения не рассчитаны на полет к указанной звезде. Продолжать выполнение задания?

— Продолжать, — не раздумывая, ответил он. В конце концов, главное — подняться с планеты, а там, в космосе, следуя этим курсом, катер непременно выйдет на искомую трассу, патрулируемую землянами.

— Делаю запрос на старт у диспетчера, — не замедлил отозваться компьютер. — Разрешение на старт получено. — Не успел он отреагировать, а компьютер уже пропел: — Стартую.

Только бы Дик смог выкрутиться, — подумал Сергей.

Катер плавно пошел вверх.

* * *