— Мортис… — поправила его мертвая. — Меня зовут Мортис… Уже давно…

— В этом мире ещё есть живые? — спросил Тарквиний вставая. — Ты знаешь что-нибудь об этом?

— На севере моих владений есть поселение… — шелест голоса Мортис показался Тарквинию более… живым. Магия смерти, как он и надеялся, оказывает на неё благотворное воздействие. — Варвары-людоеды… Селение других перед ними… имперцев… не трогай… они помогают мне…

Тарквиний кивнул и направился наружу. Магические крылья позволили быстро вознестись в небо и устремиться в заданном направлении. Однообразные пески сменились полупустыней, затем редкотравьем, среди которого встретилось небольшое поселение людей. Они не были похожи на варваров, а Тарквиний в вопросе разбирался, отлично различая сорта варваров.

Варвары обнаружились через сорок минут полёта, обозначившись дрянными домами и примитивными укреплениями. Ну ещё и смрадом.

Приземлившись посреди поселения, Тарквиний применил заклинание массовой парализации, обездвижившее всех в радиусе пяти сотен ярдов. Захватывая беззащитных жителей под контроль разума, отчасти напоминающий одержимость стихийными духами, он, убив около двадцати очухавшихся варваров блуждающими огоньками, покинул поселение, погнав захваченных впереди себя.

По воздуху путешествие заняло десятки минут, а по суше пять с половиной часов. Ближе к закату он прибыл к башне Мортис.

— Ты привёл… — в шелесте голоса Мортис слышалось удовлетворение и надежда.

Тарквиний быстро начертал на полу тронного зала пентаграмму для жертвоприношений. Расположив на ней захваченных варваров, он начал по одному резать им глотки. Варваров в поселении он подбирал разборчиво: только крепкие и высокие мужчины, полные жизненной энергией. Ведь известный факт — чем здоровее жертва, тем больше выхлоп магии смерти при её убийстве.

Руна фокусировала толчками покидающую варварские тела энергию в стремительно раскручивающуюся спираль. Через считанные минуты, посреди зала бушевало торнадо из магической энергии, которое, по мановению руки Тарквиния, врезалось в кости Мортис и начало отдавать свою силу.

Тарквиний не удивился тому, что Мортис жадно набросилась на предоставленную энергию, напитав свои кости и тут же с хрустом и скрипом встав с трона.

— Тарквиний. — кивнула она благодарно. — Я не могу передать тебе чувства, которые испытываю сейчас. Костяное объятье не выразит их в достаточной мере.

— Почему это случилось с тобой? — спросил Тарквиний. — Ты ведь богиня.

Медленно подойдя к нему, Мортис уставилась ему в глаза зелеными огоньками из костяных орбит.