— Да? — тихо переспросил Северус, ощутив, как от маминых слов вдоль позвоночника пробежали стылые мурашки.

— Теперь Пенелопа с ними связана ученическим контрактом, да и есть у меня подозрения, что Сириус положил глаз на твою сестру, — кивнула мама, — поэтому её преследуют яркие видения насчёт всех Блэков. Они стали её второй семьёй, в том числе и в будущем.

— Как ты увидела видение про Пенни, когда ещё только с ней познакомилась, из-за того, что оказалась её мамой в будущем? — понял аналогию Северус.

— Да, как-то так, — кивнула мама, а потом хлопнула себя по коленке, — ну да ладно, Беллатрикс мы пригласили на ланч, давай договоримся с Принцем на завтрашний вечер, пригласим поужинать с нами, ты покажешь свою лабораторию, и обговорим контракт.

* * *

Ночью Северусу не спалось. Он вспоминал события, которые приключились с ним за последние годы, когда в его жизни появилась Элис. Ему было, что терять, и терять Северус категорически не хотел. Он ворочался с боку на бок и просчитывал, прикидывал, мысленно репетировал, что скажет Принцу в том или ином случае. Всё было взаимосвязано — потянет Принц за одну ниточку, и не заметишь, как всё развалится. Под утро, когда наконец удалось задремать, Северусу приснился дурацкий сон про то, что он вырос в подобие мистера Принца — страшным желчным стариком, который никогда не улыбается и с которым никто не хочет иметь дел.

— Эй, Северус! — разбудило его прикосновение: Римус Люпин нещадно тряс его за плечо.

— А?

— Ты стонал во сне. Кошмар приснился? — в полумраке спальни глаза Римуса слегка светились.

— Не помню, — соврал Северус, растирая лицо. — Наверное, просто волнуюсь из-за сегодняшней встречи с Мастером зелий. Возможно, он возьмёт меня в ученики.

— Миссис Джонс уже приготовила завтрак. Я пришёл тебя будить, — раскрыл шторы Римус, и спальня залилась солнечным светом. — Мастер — это круто. Не волнуйся, ты очень способный. Я слышал, как мистер Блэк тебя хвалил твоим родителям. Он просто так бы такого не сказал. Покажешь этому Мастеру своё улучшенное бодроперцовое, и он тебя тут же возьмёт в ученики. Может, даже с патентом поможет.

— Ага, — фыркнул Северус, — патенты выдают только совершеннолетним, то есть в семнадцать, к тому же такое популярное зелье потребует ряд испытаний… чтобы убедиться, что улучшение в одном месте не несёт в себе ухудшения в другом. Мама сказала, что так бывает со всякими лекарствами. Выпьешь таблетку от головной боли, а уже из-за таблетки заболит живот. «Побочный эффект» называется.

— Ну, может быть, — покладисто ответил Римус. Он вообще никогда не спорил. И, по мнению Северуса, для оборотня так был крайне миролюбив, спокоен и робок. Сейчас в зрении Сумрака Римус выглядел совсем неаппетитно для Тёмного: никакого негатива или хотя бы тени зависти, лишь тихая светлая радость за друга и предвкушение завтрака.