— Ого! Так ты что, там был?

— Да. Нас всей семьёй пригласили. Мама дружит с леди Вальбургой Блэк, а она занимается всеми семейными мероприятиями. Андромеда её племянница. Мы и на свадьбе её старшей сестры Беллатрикс были. Она вышла замуж сразу за двоих братьев.

— Сразу за двоих? — порозовела Долорес. — А так можно?

— Если все согласны, то почему нет? — пожал плечами Северус. — Они братья-близнецы, наверное, влюбились в неё оба и не могли поделить. Хотя, может, это из-за магии и совместимости, я точно не знаю. Беллатрикс красивая…

— Хотела бы я… быть красивой, — отвернулась к окну Долорес и тяжко вздохнула.

Северус внимательно осмотрел подругу, попытавшись взглянуть непредвзято и отбросив привычку. В принципе Долорес была ничего, пусть и не яркая красавица, немного полноватая, но на коже не было прыщей, как у половины однокурсниц, и, возможно, волосы были не такими кудрявыми и пышными, как у Лили, но тоже слегка вились.

— У тебя красивая улыбка и ямочки на щеках, — вынес он свой вердикт. — Но ты редко улыбаешься. А ещё у тебя необычный разрез глаз. Мама как-то сказала, что ты похожа на лисичку.

— Но я же не рыжая… — удивлённо приоткрыла рот Долорес. — Мне никогда не быть, как Лили Эванс…

— Ну так ты и не Лили Эванс, ты — Долорес Амбридж, — Северус хмыкнул. — Я тоже когда-то сильно переживал по поводу своей внешности.

— Ты? — удивилась Долорес и зарумянилась. — Но… Ты же… Красивый…

— Я? — в свою очередь удивился Северус. — Но меня… э… обзывали цыганом и… э… евреем из-за того, что у меня большой нос.

— Нет, он совсем не большой, — помотала головой Долорес. — Даже если он крупноват, то он тебе подходит. Ты… э… Мне нравишься.

Северус вдруг ощутил удушливое смущение от этих слов.

— Спасибо. Наверное, — выдавил он и отгородился книгой, делая вид, что читает. — Я просто к тому, что не надо зацикливаться на недостатках.

— Хорошо, я не буду, — пробормотала Долорес, достала учебник и зашуршала страницами.

* * *

В этом году первокурсников было двадцать восемь и почти поровну девчонок и мальчишек. Впрочем, при распределении, которое провела МакГонагалл, на Слизерин попали только пятеро: три девочки и два парня — Регулус Блэк и Барти Крауч.

Директор Дамблдор взял слово только под конец, чтобы объявить пир, и Северус не заметил ничего примечательного, что можно было бы назвать «побочным эффектом». После короткого напутствия все принялись за еду, так как даже двух перекусов с «волшебными коробочками» на целый день было маловато.

— Эй, ты это видишь? — пнул его под столом Поттер и кивнул в сторону учительского стола, за которым сидела и мама.