— Думаешь, он решил… Изменить прошлое?

— Не знаю, — пожала плечами мама. — Но использование хроноворота многое бы объяснило в этом таинственном исчезновении.

— Пожалуй, ты права, — кивнула Оливия, задумавшись. — Я что-нибудь придумаю… И спасибо за чай.

Северус ушёл в лабораторию, чтобы закончить зелье, не пытаясь расспросить маму. И так понятно, что она замешана. Но он решил, что если мама захочет, то сама расскажет. А может, это не её тайна или она не желает его напугать тем, что на самом деле случилось с Дамблдором. Но Северус в любом случае был полностью на её стороне. Безусловно.

* * *

Расследование по делу исчезновения директора закрыли в конце января. По секрету маме сообщили, что на закрытом заседании Визенгамота инспектор Отдела Тайн постановил, что Дамблдор неправильно использовал хроноворот, который привёл к его перемещению во времени и пространстве. А также выяснили, что данный артефакт был похищен из их Отдела как раз в то время, когда к ним наведывался директор Хогвартса. С Дамблдором это событие изначально не связали и даже не подумали на уважаемого судью Визенгамота, а вот как оказалось. Дело закрыли с вердиктом «погиб при несчастном случае с запрещённым артефактом».

После исчезновения Дамблдора исполнение обязанностей директора взяла на себя МакГонагалл, но после закрытия дела об исчезновении Министерство Магии направило в Хогвартс Корнелиуса Фаджа — начальника отдела образования. Фадж в итоге и стал новым директором. А его должность досталась Марволо Реддлу.

* * *

Третий курс пролетел незаметно и снова наступили каникулы. Пенни была у Блэков, Римус у родителей, Ричард на работе, в общем, все куда-то разбрелись, и Северус, вернувшись от Мастера Принца домой, обнаружил маму, загорающую на заднем дворе.

— Мам, а ты помнишь, что прошлым летом хотела поговорить с портретом Мерлина? — вспомнил о чем давно хотел поговорить Северус, присаживаясь на соседний шезлонг.

— Мама хотела, мама поговорила.

— Ты не рассказывала об этом, — улыбнулся Северус, наливая себе и маме холодного лимонада.

— Да, в общем-то, некогда было из-за всей этой круговерти с Дамблдором, — взяла стакан мама.

— Я хотел тебе сказать, — Северус чуть смутился. — Что бы с ним ни случилось, я всегда на твоей стороне.

— Отрадно слышать, — усмехнулась мама. — Мой сын совсем вырос.

— Э… Ну так что там с Мерлином?

— Да ничего особенного. У меня просто имелись кое-какие мысли, которые, в общем-то подтвердились. Мерлин тоже… Жил в другом мире, как и я. Возможно, мы жили в одном и том же мире, но с разницей почти в десяток столетий. Этот портрет лишь список, возможно, Мерлин, будучи Иным, ещё жив, если нигде не умер.