— Да… — вздохнул Николас. — В конце концов меня стало тяготить это имя и я решил исчезнуть. Некоторое время я менял имена и возраст. Жил в разных местах.

— Думаю, раньше с этим было гораздо проще, чем сейчас, — хмыкнула Алиса.

— Верно, — Мерлин-Николас с интересом посмотрел на неё.

— Я разговаривала с вашим портретом в Хогвартсе. А ещё видела печать Силы на Омуте памяти. Боумен Райт это тоже вы?

— Было дело, — хмыкнул Светлый. — Удивительно. Я не встречал Иных тысячу лет и вдруг сразу трое. Четверо… — Фламель снова мазнул взглядом по животу Алисы.

— Для инициации достаточно одного Иного, — пожала плечами Алиса.

— Я и таких, готовых к инициации, так и не повстречал.

— Значит, мне повезло.

— Возможно, Сила наконец возвращается, — хмыкнул Светлый. — Я долго пытался понять, что произошло и почему этот мир такой…

— И поняли? — спросил Северус.

— У меня есть пара гипотез, молодой человек, — фыркнул Светлый. — Раньше Иные были. Пра-маги. Почти боги. И они, как и я когда-то, пытались исследовать Сумрак. Получить ещё больше сил. И вызвали ответную реакцию. Сумрак всё же… в какой-то степени разумен.

— Как разумна Магия? — спросила Пенелопа.

— Именно так, девочка, — кивнул Светлый. — Я нашёл греческие трактаты о Тартаре, который стал ответом Сумрака.

— Прорыв в мир мифических чудовищ? — уточнил Северус.

— Что-то вроде. Оттуда, с позволения сказать, «растут ноги» и у магических тварей и разных магических существ вроде кентавров, фейри, домовых эльфов и прочих. А вот Иных не стало. Появились волшебники. Но, похоже, Сила постепенно возвращается. Вот только к добру это или к худу?

— Мы — хранители Равновесия, — сказала Пенелопа, строго посмотрев в измождённое лицо Светлого. — И не собираемся заигрываться с Сумраком, как это было с теми «богами».

— Вы пока ещё совсем дети… — хмыкнул Светлый. — И совсем слабые.

— Возможно, это и хорошо, — сказала Алиса, всё ещё не зная, что ждать от Светлого. Особенно такого Древнего, который был ровесником Гесера и Завулона.

— Тогда я могу наконец обрести покой, — внезапно улыбнулся Светлый. — Я прожил со своей женой больше шестисот лет. Я уже не могу представить себя без неё.

— Т-ты… — Алиса хотела что-то сказать, когда внезапно подверглась ментальной атаке. Этот Светлый развоплощался, напоследок оставляя ей все свои знания, среди которых был тот самый рецепт «бессмертия».