В воздухе пахло полынью, копыта лошадей мерно придавливали свежую весеннюю траву на равнинах, через которые мы продвигались в уже более неспешном темпе до самой ночи. Сон под открытым небом теперь не вызывал животного страха, а только чувство свободы и умиротворения. Мы возвращались домой.

Следующий день выдался столь же приятным, если не считать того, что мой хозяин был особенно молчалив и задумчив, и не подстегивал свою кобылу, а, наоборот, позволил ей плестись медленным шагом.

- Тебя чего, укачало? – подъехав поближе, наполовину шутливо спросил Калимак. – Кажется, мы слишком рано из Карнин-гула уехали...

- Думаю, как раз вовремя, - возразил Маура. – Нормально все.

Еще до полудня Эль-Орин, едущий впереди, осадил лошадь и завернул на небольшую зеленую поляну.

- Почему мы остановились? – окликнул его Маура, приближаясь. – Рано для привала.

- Я устал. – Чужак спешился, кряхтя и морщась.

- Так быстро? – подъехал Калимак. – Я думал, вам все нипочем, что метель, что солнце.

- Желаю тебе дожить до двухсот лет, и ты заговоришь по-другому, - не удостаивая его взглядом, отпарировал старик.

- До скольки?! – переспросил тот, почесав в голове, но его собеседник уже повернулся спиной, привязывая поводья к стволу дерева. – Ну и не надо, - Калимак обиженно пожал плечами. – Будто я поверил. То один до восьмидесяти с гаком, то второй до хрена больше... Это уже ни в какие ворота не лезет.

Я принес воды из текущего неподалеку лесного ручья, мы развели небольшой костер и стали готовить еду, а Маура присел рядом на камень, что-то насвистывая себе под нос.

- Смотри, я с кухни захватил и фрукты сушеные, и ягоды, и мед, - хвастался Калимак, засыпая ячменную крупу в булькающий котелок. – Сейчас такая вкуснятина будет, пальчики оближешь!

Закончив обед, во время которого Эль-Орин отдыхал в сторонке, мы, разморенные полуденным солнцем, тоже решили немного вздремнуть.

Проспали почти до заката, а, пробудившись, обнаружили, что чужак куда-то исчез.

- Ну и пусть катится, черная бестия, - подал голос Калимак со своей самодельной лежанки из двух одеял, расстеленных на сухой траве. – Никогда он мне не нравился. Вот с первого раза, как я его увидел, так он мне не понравился. То есть, еще больше, чем остальные.

- А вот представь, он стоит где-то за твоей спиной и все слышит, – в тон ему протянул Маура.

- Где? – Калимак оглянулся, как ужаленный.

- Ну, я же не говорил, что стоит, я сказал «представь».

- Тьфу, опять издеваешься, - тот обиженно улегся обратно, но не смог сдержать улыбку. – Хотя так ты больше на себя похож. Слушай, а лошадок-то только две осталось! – воскликнул вдруг он, бросив взгляд на пятачок травы, где животные паслись на привязи. – Он что, украл их и сбежал, что ли?!