Инстинктивно отскочив назад, я с удивлением рассмотрел сквозь опадающую пыль странную картину: большая каменная птица пыталась влезть под невысокий для нее козырек лоджии, отчаянно цепляясь лапами за стены. Огромные когти скребли по полу, вырывая гранитные плиты и камни основания, пропахивая борозды. И хоть выглядело это действо увлекательно, но чувство самосохранения не позволило долго им любоваться. Мои мечи мелькнули в воздухе, налившись синим пламенем чакры. Шесть тонких лезвий разрезали пространство передо мной, впиваясь в каменную тушу птицы и выбивая из нее осколки перьев и тела. К сожалению, Хадан не нанес серьезных повреждений существу, но зато импульс техники качнул еле балансирующую на краю стены птицу в сторону улицы. В немом крике раскрыв клюв, она картинно завалилась назад, суматошно взмахивая крыльями и разбивая ими остатки колоннады.

Существо упало во тьму ночи и устремилось к земле, как и положено огромному куску камня. Но оно было не единственным сюрпризом сегодня. Птица оказалась лишь транспортом для шиноби. Четыре закутанные в серые одежды фигуры, всего четыре, но сколько же они проблем мне принесли!

Я не успел понять, когда один из незваных гостей пропал из виду. Я не заметил! Готовый к бою и держащий противников в поле зрения! Я, тот, кто обычно вырезает не успевающих ничего понять врагов! Всего мгновение — и едва заметная смутная тень оказалась у меня слева за спиной. С огромным трудом успеваю поднять катану, чтобы принять удар коротким танто. Сталь ударилась о сталь, высекая искры, мощнейший удар отбил руку, выворачивая кисть, клинок моего меча мотнуло. Но вражеский кинжал скользнул по нему, не достигнув цели и уйдя в каменный пол.

Противник оказался не меньше моего удивлен провалом внезапной атаки, но это не помешало ему обойти меня, уходя от удара Кавакихиме, и уже через мгновение нанести удар в мой открывшийся правый бок. Я чудом успел сдвинуться и принять удар на плечо. Короткий клинок вошел в плоть и врубился в кость, застревая в ней. Если бы не измененное восприятие боли, я бы уже был мертв, но мне удалось, сжав зубы, отвести вражеский танто и попробовать ответить своим выпадом. Но опять без толку. Однако в этот раз я и не пытался всерьез ранить противника, только отвлекал его, чтобы отступить.

С помощью Шуншина я отпрыгнул ко входу в комнаты королевы. Так как во время моей ретирады вражеский клинок так и оставался в моей руке, а отпускать его противник не желал, то неловким движением я окончательно сломал себе плечевую кость и конкретно повредил мышцы. И хоть катана все еще осталась крепко зажата в правой ладони, но толку от нее сейчас нет.