— Ладно, отдыхай Такеру-сан, — похлопал я мужика по плечу и повернулся к терпеливо ожидавшей меня жрице, теперь в компании двух ниндзя в безликих масках и стандартном военном снаряжении с броней, — прошу прощение за ожидание.

— Я все понимаю, Нара-доно, — кивнула Мироку, бросая удивленные взгляды на начавшего избавляться от бинтов раненого, еще недавно, не способного без помощи даже двигаться, — и должна признать, ваши навыки ирьенина весьма удивительны.

Но не успел я ответить, как один ее охранник сорвал маску, оказавшись молодой куноичи, лет девятнадцати-двадцати, лицо которой пересекал безобразный шрам, оставшийся от какого-то зазубренного оружия, чудом не лишив зрения, но разворотивший нос и изрядно обезобразивший мордашку. Это, кстати, и оказался тот крепенький джонин, что было удивительно для местного уровня.

— Нара-сама, пусть моя просьба и будет чрезвычайно наглой, но прошу, помогите моим товарищам, пострадавшим от рук демонопоклонников — у нас своих ирьенинов вообще не осталось! — и она бухнулась на колени и уперлась лбом в пол.

— Э? — удивленно вскинул я брови, вовсе не ожидая такого проявления чувств и машинально отмечая, что немного задранная вверх попка у куноичи оказалась выше всяких похвал.

— Это Кана-чан, лидер остатков шиноби из скрытой деревни Они но Куни, что остались верны и выступили против приспешников Морьё, — со вздохом пояснила жрица.

— Понятно, — кивнул я и оглядевшись, пересчитал тела на кроватях, большая часть которых находилась в бессознательном состоянии, а остальные с надеждой смотрели на меня, — полагаю, это в моих силах.

Усилием воли создав двух клонов, сразу же приступивших к работе, что вполне хватит для поднятия на ноги всего лазарета, я вопросительно взглянул на верховную жрицу.

— Багодарю, Нара-доно, — поклонилась она, — а сейчас, если ваше личное присутствие здесь не требуется…?

— Не требуется, — подтвердил.

— …то можно перейти в более удобное место для разговора, — предложила Мироку.

— Как вам будет угодно.

Жрица под охраной буквально лучившейся радостью куноичи привела меня в что-то типа гостиной, где слуги быстро обеспечили на стол чай с выпечкой.

— Так что у вас здесь происходит? — спросил я, отдав должное ароматному напитку и булочкам с ягодным повидлом. — Некоторую часть я знаю, но не всю ситуацию в целом.

— Пожалуй, для этого придется немного углубиться в историю страны, — вздохнула жрица, пригубив чашку.

И поведала она весьма занятную историю — Они но Куни не зря так называется и с древних времен, когда здесь прошла какая-то жуткая битва, на довольно обширной территории стали появляться демоны. В основном мелкие, не способные навредить взрослому и уж тем более, воплотиться или захватить тело. От таких вполне помогали храмовые талисманы, а по прошествии нескольких дней, мир их сам уничтожал или выдавливал. С более сильными справлялись жрецы местных храмов, активно выискивавшие вторженцов сами или с помощью забивших тревогу жителей, но иногда, примерно раз в несколько десятилетий, через границу мира прорывались серьезные твари, не только имевшие внушительную силу, но и обладавшие некоторым разумом. Таких давила уже династия верховных жриц, на протяжении сотен лет взращивавших духовную силу именно с этой целью.