Теперь же в моих руках вновь был инструмент, с которым я смогу повторить свой опыт по свежеванию божественного зверя и, как знать, быть может, использовать его смерть с куда большей пользой, чем в прошлый раз.

Тем не менее это оставалось заделом на будущее, а в настоящий момент требовалось как можно быстрее разобраться с трофеями. Что-то из магического барахла троллей раздать рыцарям и наиболее отличившимся воинам, что-то уничтожить, как слишком опасное, мерзкое или банально неприемлемое в гардеробе защитника королевства людей, а что-то и припрятать, как способное пригодиться лично мне. В последнюю категорию входили почти исключительно ловушки душ, как по причине своего содержимого, так и сами по себе, ведь в изощрённости воплощения этой грани магического искусства тролли способны были поспорить даже с демонами. Раздавать артефакты, само собой, предстояло королю, но задача отобрать среди них подходящие и объяснить, что они дают, всё равно лежала на мне.

Королю, между тем, тоже было чем заняться, и помимо обычных для такого похода проблем встала перед ним и одна новая.

Дети.

В горячке боя случается всякое, да и не такими уж невинными карапузами являются отпрыски клыкастых обитателей лесов. Любой тролль, научившийся ходить, прыгнет на нападающего с ножом или вцепится клыками в горло с ничуть не меньшей готовностью, чем его взрослый соплеменник, так что воины Стромгарда совсем не церемонились с обитателями городка, когда давили очаги сопротивления и зачищали хижины. Не церемонились они и после боя, прекрасно отдавая себе отчёт, что пришли сюда уничтожать тварей, веками терроризирующих их народ и не чурающихся не только поедания человечины, но и прямого каннибализма. В моё время было всё точно так же, за тем лишь исключением, что иногда, если это было физически возможно, воины Орды могли отдать совсем уж маленьких детей в племя Чёрного Копья или племя Сломанного Клыка. Реже и кто-то из орков мог взять себе на воспитание детёныша убитых врагов — с точки зрения их традиций это было вполне нормально, ведь до формирования Орды орки частенько воевали друг с другом, но так как это были войны родичей, проигравшее племя просто вливалось в состав победителей, а не уничтожалось под корень. Тут же ни о чём таком не стоило и думать... как я полагал, пока кто-то из солдат не нашёл первого ребёнка с пятипалыми конечностями.

Вообще, тролли не очень склонны к межрасовому скрещиванию — их общество и без того обладает слишком жёсткой и требовательной к индивиду иерархией, чтобы родитель заведомо позорил себя и обрекал детей на положение презренных полукровок. Доходит до того, что живущие по соседству племена могут не родниться много поколений кряду и, например, обладать разным цветом кожи и даже габаритами, до такой степени, что представителя одного племени можно отличить от представителя другого буквально с первого взгляда. Далеко за примерами ходить не надо: Сломанный Клык, обитающий далеко на западном побережье Внутренних земель, никак не спутаешь с Сухокожими — первые огромные существа, с шириной плеч почти как у огра и такой же бугристой мускулатурой, обладающие тёмно-зелёным оттенком кожи, вторые — хоть и почти не уступают им в росте, но больше жилистые и поджарые, чем мускулистые, кожа у них тяготеет к синеватому отливу, а разворот плеч редко шире человеческого. И дело не в том, что они друг друга ненавидят — с Порочной Ветвью Сухокожие вполне уживаются и союзничают, но внешне эти племена тоже заметно отличаются друг от друга, дело именно в традициях. Захватить человеческую рабыню и заставить на себя работать, а потом сожрать, когда перестанет справляться — это легко, это для троллей нормально, а вот обрюхатить, дать родить, да ещё позволить рождённому ребёнку жить дальше… на такое пойдёт далеко не каждый дикарь. Ведь так можно и самому в какой-то момент в котле оказаться, как самому неавторитетному. И тем не менее… иногда даже такое случается. Вот и теперь случилось.