Но вот передовые отряды в очередной раз сменились успевшими перевести дыхание в задних рядах бойцами, и вместе с ними в бой пошли последние резервы, возглавляемые лично королём. Игрес и до того не прятался от боя, и Трол'Калар в его руках успел испить немало крови Сухокожих, но сейчас это был финальный рывок, и дружный рёв сотен глоток в один момент заглушил крики обороняющихся.

Людские лучники на пределе сил и скорости рук опустошали подтянутые из обоза кипы стрел, стирая пальцы в кровавые мозоли, лишь бы засевшие на многочисленных ярусах пирамиды тролли не могли поднять голову лишнюю секунду. Сверху летели метательные топоры, камни, дротики и целые брёвна, к которым вскоре присоединились многочисленные боевые заклинания, слишком простые или быстрые, чтобы их сотворению можно было помешать издалека. Но всё было тщетно. «Щит Пустоты» развернулся над первыми рядами тёмно-фиолетовой полусферой, гася удары и защищая людей от проклятий, я сам шёл вместе с отрядом штурмующих, окружённый собственными учениками, и линии обороны троллей падали одна за другой, покрывая древние ступени алой кровью, отрубленными конечностями и обезображенными телами.

Вот пала последняя преграда, и мы оказались в святая святых. Вершина пирамиды. Алтарный Чертог, в центре которого расположился сам Алтарь, ну и все старшие жрецы, шаманы и вожди родов. О, они подготовились к встрече. Уже не рассчитывающие выжить, хозяева одного из главных центров Внутренних Земель вознамерились забрать с собой за грань как можно больше народа. Ритуальные шрамы на телах дикарей, напитанные кровью жертвенных соплеменников, ярко пылали, сжигая тело и душу «избранных», но взамен на некоторое время превращали отмеченного в настоящее чудовище... На взгляд тех, кто ранее не сталкивался с демонами, драконидами, высшей нежитью и Древними Богами.

– РРРАААААР! – рёв впавших в боевой транс троллей был страшен, а рывок — стремителен, но…

– Слишком поздно, – рука, сжимавшая кристалл души, вырванной у одного из воинов ещё на третьем ярусе пирамиды, сжалась в кулак. Кусок первородного Мрака накрыл алтарь и собравшихся вокруг него троллей, и на округу опустилась тишина. Неподвижные и абсолютно мёртвые тела неаппетитной кучей раскинулись у покрытого кровью камня. А в мою руку сами собой прыгнули кристаллы вырванных душ.

«Вспышка Тьмы», требующая или долгой подготовки, или «жертвы» одного осколка для инициации прорыва Изначальной Пустоты, как и прежде, меня не подвела. Правда, вместо добивания могучих демонов и архиличей, сегодня она собрала дань со всего лишь троллей. Тоже неплохо. Что же касается мёртвой тишины… продлилась она недолго.