– Я… я… я всё равно, – послышались новые всхлипы. – Я стану сильнее! Тебе не нужно будет бояться за меня!

– Если бы это было так просто… – да, не этого я ждал от тёплого солнечного утра, совсем не этого.

***

– Друзья, рад приветствовать вас и благодарю за то, что откликнулись на мой зов, – выйдя вперёд, обозначил поклон собравшимся на поляне эльфам мой наставник алхимии. – К сожалению, вести, что мы поведаем вам сегодня, далеки от понятия «добрые», но тем не менее вы обязаны их услышать, так как от этого зависит, без малого, судьба нашего народа.

С момента того разговора с Феланэль в моём домике прошёл почти месяц, и ситуация с девушкой оставалась, откровенно говоря, подвешенной. Я понимал, что самым разумным и здравым решением будет как следует ткнуть девочку в ту пропасть, что стоит между нами, объяснить, что её чувства — это просто детская привязанность, даже не влюблённость, и она пройдёт рано или поздно, что мы не подходим друг другу, но… это причинило бы ей нешуточную боль, а я… я не мог причинить такую боль Фел. Не мог себя заставить её оттолкнуть после того, как уже однажды потерял — мне просто не хватало духу.

В итоге… всё было очень неловко. И чувствовал это не я один. Вот только из-за недосказанности в наших отношениях Фел поняла всё как-то по-своему и, что-то себе надумав, пару недель назад записалась в Академию Фалтриена на факультет боевой магии. И ладно бы просто на факультет, но она ещё и в Шпиль Пурпурного Пламени пошла, а это было воистину страшное объединение чародеек, в котором могли состоять только женщины. В том смысле, что по степени своей… эксцентричности они могли дать фору и Рыцарям Смерти Дориана Могрейна времён штурма Цитадели Ледяной Короны. Достаточно сказать, что моё личное знакомство с их орденом началось с того, что меня схватили за задницу и промурлыкали в ухо: «Чего хочешь, котик?», а потом потащили в спальню. Просто потому, что я приглянулся. И это при том, что я просто пришёл передать посылку. Девочки там совсем без комплексов, и, по слухам, были они такими ещё до падения Кель'Таласа, а уже после мало того что почти полным составом записались в чернокнижницы, так и совсем перестали заморачиваться «стрельбой глазками», вместо этого сразу беря то, что желают. Ну или отрывая голову тем, кто им не понравится. И пусть сейчас они вроде бы куда как «спокойнее», но… ведь научат же Фел плохому! Или хорошему, тут как посмотреть, но… это же Фел! В общем, одно осознание этого заставляло меня пребывать в некотором раздрае.