— Предлагаю, «Сполдинг». Как твоё настоящее имя, кстати? Ты оставляешь заложников, а я даю тебе шанс спокойно уйти отсюда. Стрельбы и преследования по горячим следам не будет, просекаешь? Я гарантирую. Дальше – твоя удача. Быстро побежишь, – не поймают, — говоря это, следователь не терял времени даром. Подобрав с пола кусок разбитого стекла, а с полки – рулончик изоленты, Марк отломил ножку у табуретки и сейчас мастерил импровизированный перископ.

— Моё имя тебе ни к чему, приятель. Я – не Сполдинг, ты верно угадал. Называй меня «Рик», не ошибёшься. А я тебя стану звать: «Марк», не возражаешь? Но насчёт оставления заложников и ухода, ты, следопыт, – наверняка пошутил. Едва доберёшься до шоссе, твой мобильник зацепит сеть, и вся Полиция Штата Техас будет у меня на хвосте.

— Хорошо, пусть будет «Рик». А откуда ты, Рик, знаешь, что мой телефон уже не заработал? Может, я послал СМС, и сейчас сюда мчится команда поддержки?

Марк попробовал творение своих рук, высунув стёклышко «перископа» за кромку окна. Отражение плохое, но кое-что разглядеть можно, причём, без риска получить пулю в лоб. Двор был пуст. Следователь положил пистолет на пол и достал телефон. Сигнал отсутствовал.

— Марк, ты совершенно не знаешь Хьюстон. У нас теперь за повреждённые коммуникации – дикая конкуренция. Кто первый приедет? Если телефонщики окажутся быстрее – антенны, скорее всего, починят. А если долбаные разборщики успеют раньше – окрестности потеряют мобильную связь навсегда. Эти изобретатели – специальную лебёдку придумали: провода из земли выдирать. Ты ещё не видел результатов их бурной деятельности?

— Видел уже, — К примеру, в тупичке у Марка ловился неплохой сигнал, но чуть дальше на восток – образовалась «дырка»: однажды ночью разборщики повалили мачту мобильной связи. Часто можно увидеть местных, бредущих по тропинкам с поднятым выше головы мобильником. Новый метод получения электронной почты и СМС – включаешь телефон и идёшь на запад, пока не попадёшь в зону действия другой «ячейки». В любом случае, шансы невелики, что до окончания урагана телефонисты приедут на полигон чинить антенны.

— О-кей, Рик, — Марк продолжил переговоры, убирая телефон и поднимая с пола пистолет. — Я выкину мобильник в окно, а ты по дороге – подберёшь. У кого на заводе ещё есть телефоны? У Фредерика ты, наверное, уже отобрал? Как насчёт кочегаров Кингсли? Десятник Денни? Забирай, ясный пень. Мы без связи, а у тебя – не меньше двух часов, чтобы сделать ноги. Главное, все остаются живы.