«Мегиддо» — так называлась долина в древнем Израиле, место кровавых битв. Американцы из христианской миссии полагали, что именно там состоится завершающая битва земных царей с Богом — Армагеддон.

Может быть, он ещё произойдёт.

А может, начался в этот момент…

Похоже, все тщательно продуманные планы летят к чёрту. В игру вступают новые игроки и путают карты. Обстановка в Овальном кабинете накаляется. Снова звонок, президент глядит на зажёгшуюся лампочку и делает нетерпеливый жест помощнику. Тот хватает трубку и спустя несколько секунд поднимает глаза на президента. Зрачки расширены, голос дрожит.

— Это из группы объединённых спецслужб. Удалось определить местоположение русской субмарины — той, что на континентальном шельфе Атлантического побережья. Она прошла заградительные рубежи и находится всего в ста милях от береговой линии. На перехват из Норфолка вышло надводное соединение и подлодка класса «Виргиния».

Президент устало прикрывает глаза, и я ощущаю мимолётное сочувствие: нелегко пожилому человеку принимать решения в таком цейтноте. Но пауза длится недолго, президент встаёт и слегка отодвигает штору: монумент Вашингтону вонзается в зеленоватое вечернее небо розовой стрелой.

— Вот видите, Вилли? Ещё и подлодка…

— Гм, — механически говорит советник. — Как я уже говорил, возможно, это просто демонстрация силы… — Он спохватывается: — Господин президент, даже если эта подлодка не связана с тем, что творится с NORAD, вам лучше немедленно оставить Белый дом. С этой подлодки могут быть запущены крылатые ракеты РКБ-500. Опасность в том, что они имеют малый уровень радиолокационной заметности, всего в сотую долю фута, и высокую точность попадания — около 20 футов. Они могут поразить вашу резиденцию и Пентагон через считанные минуты после пуска. К счастью, вашей жены и детей сейчас нет в Белом доме, но вам следует поспешить…

Президент резко оборачивается от окна:

— Вилли, я не крыса, чтобы первым бежать с тонущего корабля. Пусть вертолёт подождёт, я пока остаюсь здесь.

Снова звонок. Президент берёт трубку, но тут же бросает её.

— Предварительный анализ готов. Идём в ситуационный центр!

Я невнимательно гляжу, как эти двое в сопровождении ещё нескольких человек спешат по коридорам и лестницам. Ситуационный центр оказывается где-то внизу, в нём несколько человек в гражданской одежде и военной форме, на стене большой экран. Обстановка слегка сумасшедшая, все на ногах, но военные вытягиваются и отдают честь при появлении президента.

На экране карта Северной Америки: разноцветные огоньки, пунктирные трассы. Один из офицеров, с указкой в руке, немедленно начинает доклад. Голос звучит размеренно и чётко.