— Сэр, система NORAD подверглась атаке в этой полосе, — указка скользит от Гренландии к Ньюфаундленду. — Предварительный анализ показывает, что полоса совпадает с траекторией полёта трёх русских спутников. По информации из ЦРУ, на них установлены экспериментальные ЭМИ-установки для подавления электроники. Русские заверяют, что спутники вышли из-под контроля во время эксперимента, и такую вероятность ЦРУ подтверждает, но это пока невозможно проверить. Образовались дыры в ПВО на северо-восточном направлении, через которые может просочиться немало воздушных целей. Спутники разведки зафиксировали, что по меньшей мере пять русских бомбардировщиков «Блэк Джек» подняты в воздух, их текущее местонахождение неизвестно. Каждый способен нести двенадцать крылатых ракет большой дальности. Две атомные подлодки вышли на ударные позиции близ атлантического и тихоокеанского побережья. Судя по спутниковым данным, стратегические ядерные силы России приведены в состояние боевой готовности. В аналитическом центре считают, что всё это может быть началом упреждающей атаки против США. Цель — разрушить нашу систему быстрого реагирования и подорвать возможность вести широкомасштабные боевые действия. О возможных причинах этой акции ЦРУ готовит доклад, он будет готов в течение получаса…

Офицер великолепен: форма отутюжена, голос не дрогнет, говорит коротко и ясно. Наверное, в такой ясности и нуждается президент большой страны — у него слишком много забот, чтобы самому вникать во все детали.

Президент поворачивается к советнику:

— Что у нас припасено на этот случай?

Тот бледен, но пытается сохранить уверенность.

— Господин президент, это как раз та ситуация, о которой мы не раз говорили. Наступила эпоха молниеносных войн. Скорость эскалации конфликта настолько велика, что мы не успеваем проанализировать поступающую информацию. Остаётся всего два варианта. Либо ничего не предпринимать до прояснения ситуации — но тогда мы рискуем оказаться побеждёнными, не успев нанести ответный удар. Либо спустить с цепи псов войны — возможно, мы при этом окажемся нападающей стороной, но зато разгромим вероятного противника. Напоминаю, господин президент, что такие планы разработаны, и вы были ознакомлены с ними при вступлении в должность.

— Да-да!.. — президент поворачивается в человеку в штатском и щёлкает пальцами.

Тот открывает дипломат и протягивает президенту папку.

— Вот этот, — советник переворачивает несколько листов. — Нам не нужна полномасштабная ядерная война.

После минутной паузы президент поднимает голову и в смятении глядит на советника: