На лице человека возникает улыбка. Веселья в ней меньше, чем в мёртвой синеве озера Мичиган, скорее холодное удовлетворение.

— Нам неизвестны планы Владык. Возможно, мыслилось иначе, и Америка должна была возглавить разорённый мир. Но в любом случае война пошла на пользу нашим Повелителям. И если мы не научимся дисциплине у китайцев, если не откажемся от остатков прогнившей демократии, то Америка скоро исчезнет с карты мира… Я рад, что вы не ослепли от любви, а сохранили способность рассуждать. Если откажетесь от христианского бога и поклонитесь Трём ликам, то, пожалуй, можете быть приняты в первый круг. Конечно, спешить с этим не следует, сначала поучаствуете в ритуалах и приношениях.

— Но в прошлый раз вы говорили, что в мировых войнах виноват Иегова. — Варламов делает вид, что не заметил лестного предложения. — Где же истина?

— Что есть истина? — насмешливо осведомляется служитель Трехликого. — Понтий Пилат показал себя мудрым, задав этот вопрос Иешуа. Истина бывает разной. Есть истина для обыкновенных людей, а есть истина для посвящённых. Вы можете стать одним из них.

— Что же вам нужно? — Варламов вдруг ощущает навалившуюся усталость: что за безумную игру он затеял?..

— Самую малость, — собеседник Евгения подбирается, став похожим на кота, готового прыгнуть на зазевавшуюся мышь. — Во время Третьей мировой было использовано некое оружие — «чёрный свет». Считалось, что его секрет утерян. Но от наших друзей среди цзин поступила информация, что вам он может быть известен. Мы понимаем, вы хотите продать его подороже… Правильно сделали, что не пошли к властям: что хорошего вас тогда ждёт? Всю жизнь проведёте в изоляции за колючей проволокой. Лучше поделитесь секретом с нами, а мы обеспечим вам блестящую карьеру. Здесь присутствует господин магистр, он даст необходимые гарантии. Мы имеем огромное влияние в этой стране. У вас будут деньги и сколько угодно красивых женщин. Со временем вы войдёте в круг избранных.

Несмотря на отчаяние, Варламова разбирает истерический смех. Ему предлагают такой стандартный набор: женщины, деньги, власть… И нельзя сказать, чтобы это не привлекало его! Совсем недавно он был бы не прочь. Немалая часть его существа была бы не прочь. Но сейчас его сердце разрывается от горя при виде Джанет, распростёртой на чёрном алтаре.

— А зачем вам этот секрет? — спрашивает он, пытаясь выиграть ещё время.

Человек в балахоне хищно скалится, словно кот на мышь. В глазах опять возникает фанатичный блеск.

— Это ключ к тёмной энергии, что наполняет пространство и даёт огромную мощь. Это библейское дерево жизни, что раскинуло крону по всей Вселенной и к которому христианский бог закрыл доступ… Кроме того, мы патриоты Америки и хотим, чтобы она обрела прежнюю мощь.